Aaron Judge finalmente ofreció el tipo de momento de postemporada en octubre que convierte a los Yankees en leyendas.

Pasó, sin embargo, a una nota al calce cuando el bullpen de Nueva York se desmoronó.

El jonrón de dos carreras de Judge que empató el juego con dos outs en la octava entrada, seguido por el cuadrangular solitario de Giancarlo Stanton, fue eclipsado el jueves por la noche por un par de jugadores menos conocidos de Cleveland mientras los Guardians remontaban para una victoria de 7-5 en el tercer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

El novato Jhonkensy Noel conectó un bambinazo de dos carreras como emergente con dos outs en la novena entrada ante Luke Weaver, y David Fry dio un jonrón de dos carreras en la décima ante Clay Holmes para Cleveland remontar contra el bullpen de Nueva York.

“Es béisbol. Cosas como esas pasan”, dijo Judge, de pie en un tranquilo vestuario de Nueva York. “Todos aquí tienen fe en esos muchachos”.

Los Yankees se convirtieron en el primer equipo en la postemporada en ir perdiendo por múltiples carreras en la octava entrada o más tarde y conectar jonrones consecutivos para tomar la delantera.

Otra nota al pie.

Se ha criticado a Judge por su falta de producción en la postemporada. Llegó bateando apenas .143 (3 de 21) en estos playoffs y .206 (39 de 189) con 14 jonrones y 29 carreras impulsadas junto con 72 ponches desde su primera aparición en los playoffs en 2017.

Conectó un jonrón en el segundo choque, un disparo hacia Monument Park que los fanáticos de los Yankees esperaban que fuera seguido por más jonrones profundos. Se ponchó dos veces en el tercer encuentro antes del octavo, cuando dio el palo con conteo de 1-2 frente al cerrador All-Star Emmanuel Clase.

Judge sacudió el lanzamiento “cutter” de 99 millas por hora del lanzador derecho en dirección opuesta al jardín derecho. Cuando le dio, Judge no pensó que tuviera la oportunidad de salir del parque y convertirse en su 15to jonrón de postemporada, lo que lo empató con Babe Ruth en el cuarto lugar en la historia del club.

“Solo estaba tratando de hacer un pequeño sencillo al jardín derecho con Stanton detrás de mí”, dijo Judge. “Al principio, pensé que se iba a ir a la pared. Mi primer pensamiento fue simplemente llegar a la segunda base”.

Desde su posición privilegiada en el círculo de espera, Stanton se maravilló de la capacidad de Judge para batear el lanzamiento de Clase hasta ahora.

“Él (Clase) es un talento generacional”, dijo Stanton. “No fue un mal lanzamiento. Fue bajo en la línea negra, pero él hace lo que hace”.

Mientras los Yankees todavía celebraban con Judge en el dugout, Stanton siguió con su jonrón al jardín central y de repente Nueva York tenía una ventaja de 4-3, y a solo seis outs de una ventaja imponente de 3-0 en la serie.

“Siempre se celebran grandes momentos como ese”, declaró el manager de los Yankees Aaron Boone, quien conectó uno de los jonrones más memorables de postemporada de Nueva York para ganar la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2003. “Lancé un puñetazo con la mano derecha, como si estuviera entusiasmado. Sin duda se siente la energía de un par de tiros como ese”.

Pero por primera vez en esta postemporada, el confiable bullpen de Nueva York no dio la talla.

Los relevistas de los Yankees entraron con una efectividad de 0.77 y 23 ponches antes que Weaver y Holmes, quien empató el récord de la franquicia con 13 salvamentos desperdiciados y perdió su puesto de cerrador al final de la temporada regular.

El jonrón de Fry fue la primera carrera permitida por Holmes en 13 apariciones en postemporada en su carrera.

“Realmente sentí que decepcioné al equipo y me decepcioné a mí mismo”, dijo Weaver. “Duele más saber lo cerca que estuvimos de ir adelante 3-0. Se siente un poco devastador, pero se lo ganaron. Seguro que se ganaron esa victoria esta noche”.