Carolina - Por las más de cinco décadas que Justino “Matino” Clemente se encargó de mantener vivo el recuerdo de su famoso hermano Roberto Clemente desde su trágico fallecimiento el 31 de diciembre de 1972, siempre se le conoció como ese hermano mayor que sirvió de tutor y mentor para la estrella de los Pirates de Pittsburgh en las Grandes Ligas.

También por décadas afloraron las anécdotas y relatos de la familia Clemente y del propio Matino, en torno a que cuando Roberto estaba pasando por un mal momento en su juego en el béisbol de las Mayores durante una temporada, no faltaba nunca una llamada a Puerto Rico para hablar con su hermano y escuchar sus consejos.

Y es que Justino, quien falleció el jueves pasado a los 97 años, fue una influencia directa beisbolísticamente hablando, desde que Roberto era muy joven.

Así las cosas, no es que solo Justino fuera un paño de lágrimas para el hermano menor. Fue alguien con quien Roberto podía hablar de tú a tú, como el pelotero que habla con otro colega dentro del camerino luego de un partido.

“Él nació en 1927. Lógicamente era mayor que Roberto. Pero siempre que nos referíamos a él, era como el hermano del número 21. Pero Justino le abrió campo a Roberto, y te explico…” , dijo a El Nuevo Día durante el velatorio de Justino este martes en Carolina, el historiador de béisbol Jorgefidel López.

“Esa foto que vez allí, ese es él jugando con el equipo Sello Rojo de 1950, que dirigía Roberto Marín. El próximo año, en 1951, Roberto Clemente juega con ese mismo equipo, que su dirigente es Roberto Marín. Y así pasó con Juncos, donde Clemente jugó en 1952”, agregó López refiriéndose a los Mulos del Béisbol Superior Doble A, donde Matino jugó antes.

En palabras de López, Matino fue quien abrió brechas para Roberto en lo concerniente al béisbol. Y como recordó, en el caso de Matino este fue llamado por el Ejército de Estados Unidos y sirvió durante la guerra de Corea.

“Fue de los Borinqueneers, que esa es una parte bien importante de la vida de Justino, y jugó béisbol también en un equipo del Army en Panamá, por lo que él abrió brecha para Roberto como jugador”.

“En una entrevista que yo le hice a Jaime Córdoba, que era un lanzador excelente de los años 50, él me dijo a mí que siempre Roberto siempre andaba de la mano de Matino. Y cuando Clemente va a jugar a Juncos en 1952, quien lo llevó fue Matino. Clemente jugó Sóftbol Superior y Béisbol Superior Doble A. Después pasa al profesionalismo en 1952 con Santurce. Lo que quiero decir es que quien lo lleva a él o es su lazarillo fue Matino”, detalló López.

Como escritor López ha procurado documentar la historia del béisbol y validar estas historias con entrevistados y allegados. Y cuenta que como era de esperarse, llegaron a haber comparaciones entre Matino y Roberto como jugadores.

“Se rumoraba, con personas que he hablado de la época, que Matino era más fuerte y tenía más poder. Jugaba primera base. Y me contó Matino, que cuando fueron al ‘tryout’ de Juncos en 1952 en el Béisbol Doble A, que Roberto fue como ‘shortstop’, pero tiraba tan duro para primera base, que lo pasaron a los ‘files’ (jardines)”.

“Roberto tuvo tanta suerte. Debería ser al revés. El hermano de Matino, y no que se dijera (de Matino) el hermano del número 21”.