Cuando los campeones Criollos de Caguas en la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC) se lancen al terreno para inaugurar una nueva temporada el próximo 7 de noviembre, contarán con los servicios del lanzador José de León.

Así lo confirmó a El Nuevo Día el gerente general de los máximos campeones de la pelota invernal local, Jesús “Motorita” Feliciano. Caguas recibirá en su primer partido a los subcampeones Gigantes de Carolina en su hogar, el estadio Yldefonso Solá Morales.

De León viene de recuperarse de su segunda operación Tommy John en julio del 2023, después de sufrir una rotura articular, cerca del epicóndilo medial del codo, además de romperse el tendón flexor de la zona, cuando figuraba como relevista de los Twins de Minnesota.

“(José) De León va a estar desde el primer día con nosotros. Es un muchacho que está entrenando fuerte, ya está soltando, haciendo su rehabilitación. Ha estado entrenando con su agente, Scott Boras, en Miami. También lo hemos visto (trabajando) físicamente en Puerto Rico”, aseguró Feliciano.

“Nos hace sentir bien no solo porque pueda lanzar, sino pensando en su carrera. Sabemos que físicamente está listo para competir al nivel del que nosotros vamos a estar jugando”, agregó.

La última aparición del pelotero de 32 años con los Criollos fue durante la campaña del 2022-2023. En dicha temporada, finalizó con marca de 2-2 al lanzar 47.2 entradas, permitir 35 imparables, 16 bases por bolas y abanicar a 60 para registrar una efectividad de 1.51.

Con los Twins, luego de ser ascendido en mayo del 2023, de León concluyó con 4.67 de ERA y récord de 0-1 en 17.1 innings lanzados antes de la lesión.

De León es muy bien recordado por los boricuas tras una salida perfecta de 5.2 entradas en la victoria por nocaut 10-0 sobre Israel en el último Clásico Mundial de Béisbol en Miami. Los lanzadores de Puerto Rico completaron un juego perfecto en ocho entradas.

Los Criollos, que buscarán sumar un nuevo cetro a la franquicia, iniciaran sus prácticas del 21 octubre, bajo la dirección de Ramón Vázquez en su retorno a la franquicia.

“Ya tenemos algunos de los muchachos entrenando y cogiendo rehabilitación. Estamos sumamente entusiasmados con esta próxima temporada. El talento nativo es el que lleva a los equipos a tener éxito y es lo que nos ha funcionado en los últimos años. Veo que el interés de muchos de nuestros jugadores es jugar esta temporada”, dijo Feliciano.

Un día después de estrenarse en la isla, la novena criolla viajará al Ioan Depot Park, hogar de los Marlins de Miami, para enfrentarse el sábado 9 de noviembre a los Cangrejeros de Santurce, en un encuentro oficial para el standing de la liga. Jugarán un segundo duelo el domingo 10, que será de exhibición, con algún equipo de la liga dominicana o venezolana.

En la lista de reservas de los Criollos también figuran los nombres de los lanzadores Yacksel Ríos y Jovani Morán.

En el caso de Ríos, Feliciano aseguró que finalizó “un poco resentido” su temporada con los Syracruse Mets, equipo filial Triple A de los Mets de Nueva York.

El pasado enero, Ríos firmó un contrato de liga menor con la novena metropolitana.

“Lo bueno es que terminó la temporada ahora, pero ha estado tirando y haciendo una rehabilitación en la que se siente bien. El año pasado no estuvo en el comienzo, y (este) va a ser igual, pero es un lanzador que esperamos que esté bien y pueda estar con nosotros en algún momento en el año”, dijo el gerente general.

De otro lado, Morán, que todavía no se estrena en el béisbol de invierno en la isla, aún se recupera de su cirugía Tommy John tras sufrir una lesión el pasado septiembre 2023 con los St. Paul Saints, filial Tiple A de los Twins.

Morán perdió toda la temporada 2024 en las menores. Minnesota tomó la decisión de no ofrecerle contrato en el equipo grande, cuando era elegible para el arbitraje.

“Morán todavía continúa en su rehabilitación de la operación. Es un lanzador que por lo que entendemos y hemos conversado, pudiera estar lanzando más adelante en la temporada. Cuando es un caso de operación, hay que darle seguimiento y ver que la organización le dé el visto bueno de lanzar. Pero tiene intenciones; si tiene oportunidad, la tendrá y lo hará con nosotros”, sentenció Feliciano.