El equipo de béisbol de la Universidad de Virginia (UVA) llegará a Ponce esta semana con cuatro jugadores, incluyendo un puertorriqueño, nombrados a los equipos “Todos Estrellas” de la pretemporada por la plataforma especializada en el béisbol universitario de la División I de la Asociación Nacional de Atletas Colegiados (NCAA, por sus siglas en inglés), D1 Baseball.

Esta novena participará en el Puerto Rico Baseball Challenge, competencia que marcará el inicio de la temporada del béisbol colegial de la División I de la NCAA y se llevará a cabo del 14 al 17 de febrero en los estadios Francisco “Paquito” Montaner, en Ponce, e Yldefonso Solá Morales, de Caguas.

Las selecciones incluyen al receptor Jacob Ference y el segunda base Henry Godbout en el primer equipo, el lanzador Evan Blanco en el segundo conjunto y el puertorriqueño Chris Arroyo en el tercer combinado para completar el cuarteto de los Cavaliers.

UVA se une a la Universidad Texas A&M como los únicos dos programas con cuatro jugadores nombrados para los equipos estrellas de pretemporada de D1 Baseball.

En su primera temporada en Virginia, Ference bateó .350 con 17 jonrones, 13 dobles y 43 carreras impulsadas. Fue seleccionado al segundo equipo All-ACC (Conferencia de la Costa Atlántica) tras terminar la campaña del 2024 en el séptimo lugar en “slugging” de .710 y en el octavo lugar en porcentaje de embase con .465.

En 2024, Godbout lideró a los Cavaliers con un promedio de bateo de .372, siendo el sexto más alto en la conferencia ACC. Fue seleccionado parte del tercer equipo All-ACC al final de la temporada regular con marcas personales en casi todas las categorías ofensivas con 18 dobles, nueve jonrones y 47 carreras impulsadas. En la defensa solo cometió cuatro errores en 224 oportunidades.

Mientras, Evan Blanco lideró el cuerpo de lanzadores de Virginia en el 2024 con un récord de 8-3 con efectividad de 3.62. El lanzador zurdo totalizó 99 ponches en 99.1 entradas lanzadas en 18 aperturas. Se ubicó entre los primeros 10 en la ACC en proporción de ponches por boletos, además de conseguir una selección en el tercer equipo All-ACC.

Por su parte, el boricua Arroyo, conocido como el “Ohtani boricua” llega al equipo luego de una temporada All-American en Pasco-Hernando State, Junior College (JUCO). El utility bateó .403 con 19 jonrones y 52 carreras impulsadas, mientras como lanzador consiguió marca de 5-4 con efectividad de 3.53. El lanzador zurdo ponchó a 63 bateadores en 62.2 entradas en su única temporada en Pasco-Hernando State.

La novena de la UVA abrirá la temporada 2025 el 14 de febrero ante la Universidad de Michigan en el Estadio Francisco “Paquito” Montaner, en Ponce, a partir de las 2:00 p.m., como parte de la acción del Puerto Rico Challenge. Al día siguiente se medirá a la Universidad de Villanova a las 8:00 de la noche y culmina su participación día 16 a las 5:00 de la tarde, cuando se midan a la Universidad de Rice, dirigida por el puertorriqueño José “Cheíto” Cruz.

Los otros equipos activos en el torneo en Puerto Rico son Connecticut (UConn), Penn State, Misuri y Stetson, que competirán en busca de llegar a la College World Series, que se realizará en Omaha, Nebraska, del 13 al 23 de junio.

Todos los partidos son válidos para su temporada regular 2025.

Por otro lado, la UVA ocupa la posición número dos en el escalafón de la D1 Baseball, el puesto más alto desde que esta lista comenzó a publicarse en el 2015.

La última vez que los Cavaliers se posicionaron entre los primeros cinco puestos de la pretemporada en ese ranking fue -precisamente- en ese primer año cuando fueron colocados en la tercera casilla.

El equipo -comandado por Brian O’Connor- jugará 10 partidos en la temporada regular contra equipos clasificados en los mejores 25 en el D1 Baseball, incluyendo enfrentamientos de la Conferencia ACC con el clasificado número 9 Florida State, el número 11 Duke y el 13 NC State.

En total, siete equipos de la ACC estuvieron en los mejores 25 clasificados de pretemporada, siendo Virginia el máximo representante de la liga.

Texas A&M encabeza la lista con Virginia, LSU, Tennessee, Arkansas, Carolina del Norte, Oregon State, Georgia, Florida State y Florida completando los mejores 10 conjuntos.