Milwaukee - Bob Uecker, la voz de los Brewers de Milwaukee de su ciudad natal, que tras una corta carrera como jugador se ganó el apodo de “Mr. Baseball” y honores del Salón de la Fama, falleció. Tenía 90 años.

El equipo anunció que Uecker murió el jueves por la mañana y lo calificó como “uno de los días más difíciles en la historia de los Brewers de Milwaukee”.

En un comunicado publicado por el club, la familia de Uecker dijo que había luchado contra el cáncer de pulmón de células pequeñas desde principios de 2023.

“Incluso ante este desafío, su entusiasmo por la vida siempre estuvo presente, sin permitir nunca que su espíritu flaqueara”, afirmó la familia.

Uecker era mejor conocido como un comediante y locutor pintoresco que se ganó su apodo durante una de sus numerosas apariciones en el programa nocturno de Johnny Carson.

Nacido y criado en Milwaukee, Uecker firmó su primer contrato profesional con los Braves de Milwaukee en 1956 y llegó a las Mayores en 1962. Duraría seis temporadas en las Grandes Ligas como receptor suplente, terminando con un promedio de .200 y 14 jonrones.

Ganó un anillo de la Serie Mundial con San Luis en 1964 y también jugó para Atlanta y Filadelfia.

“¿Los momentos más destacados de mi carrera? Tuve dos”, bromeaba a menudo. “Sandy Koufax me dio un boleto intencional y salí de una carrera contra los Mets”.

Uecker también se hizo amigo del expropietario de los Brewers y comisionado de la MLB, Bud Selig, quien inicialmente lo contrató como cazatalentos.

A Selig le gustaba bromear sobre cómo el informe inicial de cazatalentos de Uecker estaba manchado con puré de papas y salsa.

Finalmente, Selig llevó a Uecker a la cabina de transmisión. Uecker se convirtió en la voz de los Brewers en 1971, en el segundo año después de que el equipo se mudara de Seattle.

Uecker permaneció en el club desde ese momento y se convirtió en una de las figuras más indelebles de los Brewers.

El mánager de los Brewers, Craig Counsell, creció en el área de Milwaukee y recordaba haber pasado los días de verano lanzando una pelota de béisbol contra el techo y atrapándola mientras escuchaba las transmisiones de Uecker.

“No hay una sola persona en la historia de esta franquicia que haya sido tan icónica e importante como Bob Uecker”, dijo Jeff Levering, miembro del equipo de transmisión de los Brewers desde 2015.

A medida que su estatus de celebridad crecía a nivel nacional, Uecker saboreó la oportunidad de seguir narrando los partidos para los fanáticos de su ciudad natal.

“Poder jugar un partido todos los días durante el verano y hablar con la gente todos los días a las 6:30 para un partido nocturno te convierte en parte de la familia de la gente”, dijo una vez Uecker. “Lo sé porque recibo correos de gente que me lo dice. Esa es parte de la recompensa por estar aquí, simplemente ser reconocido por la forma en que hablas, la forma en que describes un partido, lo que sea”.

Uecker fue honrado por el Salón de la Fama con el premio Ford C. Frick en 2003 y pasó casi 20 minutos haciendo reír a carcajadas a una multitud de aproximadamente 18,000 personas en Cooperstown, Nueva York.

“Aún sigo pensando -y no es que esté resentido de ninguna manera- que debería haberme incorporado como jugador”, bromeó.

“Ueck” tuvo su gran oportunidad fuera del campo de juego después de abrir el show de Don Rickles en el club nocturno Al Hirt’s en Atlanta en 1969. Esa actuación llamó la atención de Hirt, y el músico lo invitó a aparecer en “The Tonight Show” con Johnny Carson. Se convirtió en uno de los invitados favoritos de Carson, y realizó más de 100 apariciones.

Carson fue quien apodó a Uecker “Mr. Baseball”, y el nombre se le quedó.

Pero la comedia de Uecker era sólo una parte de sus habilidades. Su calidez narrativa y su capacidad de expresión hicieron que Uecker fuera el candidato natural para convertirse en uno de los primeros comentaristas en color en las transmisiones de televisión en cadena en la década de 1970 con ABC. En los años 90, formó equipo con Bob Costas y Joe Morgan para la Serie Mundial.

Desde allí, Uecker llegó a la mayoría de los hogares como una de las estrellas de Miller Lite en comerciales populares de la marca de cerveza con sede en Milwaukee y Uecker luego lanzó su carrera como actor de televisión en 1985 en la comedia de ABC, “Mr. Belvedere”.

Uecker interpretó a George Owens durante la exitosa serie de 122 episodios que duró seis años, como el jefe de familia y escritor deportivo en una casa que recibe a un mayordomo que lucha por adaptarse a un hogar estadounidense.

En un casting que mantuvo las cosas bastante cerca de casa, Uecker también jugó un papel destacado en las películas Major League (1989) y Major League II (1994) como el grosero locutor Harry Doyle de una franquicia de los Indios de Cleveland en decadencia que encuentra una manera de convertirse en contendientes a los playoffs.

“Supongo que soy parte del folclore estadounidense”, dijo Uecker a The Associated Press en 2003. “Pero no soy un tipo de Hollywood. El béisbol y la transmisión están en mi sangre”.

Su descripción irónica de un lanzamiento mal dirigido —“¡Juaaaan poco afuera!”— en la película todavía es repetida a menudo por locutores y fanáticos en estadios de béisbol de todo el mundo.

La actuación de Uecker hizo que algunos creyeran que se trataba más de ser gracioso que de un locutor de béisbol serio, pero su experiencia y sus observaciones con los Brewers fueron acertadas, especialmente cuando los partidos estaban reñidos. Igualmente agradables eran los partidos que no lo estaban, cuando Uecker contaba historias sobre otros jugadores de las Grandes Ligas, su propia carrera y sus pasatiempos como ávido pescador y golfista.

“No creo que nadie quiera oír a alguien haciendo tonterías cuando uno está jugando bien”, dijo Uecker. “Creo que la gente ve ‘Major League’ y piensa en Harry Doyle y piensa que eso es lo que hace Bob Uecker. Yo hago eso a veces, lo hago. Pero cuando estamos jugando bien, no hago tonterías”.

En sus últimos años, tomó en serio su salud y nadaba a diario hasta que le operaron del corazón en abril de 2010. Muy pronto después de los procedimientos, los médicos dijeron que Uecker volvió a caminar varios kilómetros y estaba avanzado en la recuperación.

Uecker presionó para regresar a la cabina y comenzó a narrar juegos nuevamente en julio, diciendo que sobornó a los médicos al permitirles realizar el primer lanzamiento.

“Hablas de todas las cosas que ha hecho Bob, él nunca quiso irse de Milwaukee”, dijo Selig. “Sobre todo, se convirtió en un gran comentarista de jugada por jugada. Eso es lo que hizo. Es todo para esta franquicia y disfruta cada minuto de ella”.

El estadio, ahora conocido como American Family Field, tiene dos estatuas en honor a Uecker. Hay una estatua afuera del estadio y otra en la parte trasera de la Sección 422, un guiño al comercial de Miller Lite en el que dijo “¡Debo estar en la primera fila!” mientras lo llevaban a uno de los peores asientos del estadio.