Luis Tiant, el recordado lanzador estrella que ganó en cuatro ocasiones 20 juegos o más en el béisbol de Grandes Ligas, y quien inmortalizó un peculiar movimiento sobre el montículo antes de soltar la pelota, falleció este martes, según confirmó Major League Baseball (MLB).

Tenía 83 años.

“Nos entristece profundamente enterarnos del fallecimiento de Luis Tiant. En una carrera en las Grandes Ligas que duró 19 temporadas, ‘El Tiante’ fue seleccionado para tres Juegos de Estrellas y ganó 20 o más juegos en cuatro ocasiones. Tiant ganó dos títulos de efectividad en la Liga Americana: uno en 1968 para Cleveland y otro en 1972 para Boston. El nativo de Cuba también lanzó para los Yankees, los Twins, los Pirates y los Angels”, publicó MLB en su cuenta de la red social X.

Tiant, natural de Marianao, Cuba, nació el 23 de noviembre de 1940, y comenzó a jugar en el béisbol organizado en 1959 en México. Tres años después, en 1962, llegó a la franquicia de los entonces Indians de Cleveland, donde jugó desde Clase A hasta Triple A, según consta en su récord en el sitio especializado de Baseball Reference.

Debutó en Grandes Ligas a los 23 años de edad, el 19 de julio de 1964 en uniforme de los Indians. En Cleveland jugó hasta 1969, y tras una campaña en 1970 en Minnesota, las siguientes ocho las jugó con los Red Sox de Boston.

Entre sus cuatro temporadas con 20 triunfos o más, su mejor año fue el de 22-13 en 1974 con Boston, con una efectividad de 2.92 a lo largo de 38 aperturas, entre las cuales tiró 25 juegos completos, incluyendo siete blanqueadas.

Pero, sin duda alguna, su mejor demostración fue la de 1968 con Cleveland, cuando concluyó la temporada con marca de 21-9 y una minúscula efectividad de 1.60, para ser una de las dos ocasiones en su trayectoria que ganó el título de ERA de la Americana. Ese año ponchó a 264 en 258.1 entradas. Entre sus 32 aperturas, tiró nueve blanqueadas.

En 13 de sus 19 temporadas ganó 10 juegos o más.

No empece a su gran historial, solo pudo jugar en playoffs en dos ocasiones, en 1970 y en 1975, ese último año llegando a la Serie Mundial con Boston, y perdiendo ante la “Gran Maquinaria Roja” de los Reds de Cincinnati, cuyo legendario pelotero Pete Rose murió la semana pasada, el 30 de septiembre.

Pero aparte de sus números, el legendario jugador también es recordado por su mecánica de lanzar, particularmente su vistoso y alargado ‘windup’, que incluía el acto de levantar sus dos brazos con la pelota en el guante sobre su cabeza, para luego bajarlos y en otro movimiento en secuencia darle la espalda completamente al bateador antes de enviar la bola hacia el plato.

El historiador de béisbol y escritor puertorriqueño Jorge Colón Delgado recordó en la red social X que Tiant jugó en Puerto Rico en la liga de béisbol invernal, durante tres temporadas con Caguas, Ponce y Santurce. Tuvo récord combinado de 15-16 con efectividad de 3.60.

Su primera campaña en la isla, según consta en el portal Beisbol101.com del propio Colón Delgado, fue en 1961-62 con los Criollos, cuando aún no había debutado en Grandes Ligas.

Su siguiente aparición en la hoy conocida como Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente fue con los Leones en 1964-65, meses después de estrenarse en las Mayores con Cleveland.

Su última temporada en Puerto Rico fue la de 1982-83, con los Cangrejeros, justo después de su último año en Grandes Ligas con los Angels de California.

En las Mayores, Tiant terminó su carrera con récord vitalicio de 229-172, con 3.30 de efectividad y 2,416 ponchados.