Kansas City - Gerrit Cole lanzó como un as de la postemporada de Grandes Ligas el jueves por la noche, limitando a los Royals Kansas City a una sola carrera en siete entradas para liderar a los Yankees New York a una victoria de 3-1 que los puso de nuevo en la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS por sus siglas en inglés).

El seis veces All-Star dispersó seis hits y ponchó a cuatro antes de entregar la pelota al bullpen de Nueva York, que dominó una tensa Serie Divisional de la Liga Americana. Clay Holmes lanzó una octava entrada perfecta y Luke Weaver pasó fácilmente la novena, extendiendo la racha sin anotaciones de los relevistas de los Yankees a 15 2/3 entradas en esta postemporada.

Nueva York jugará contra Cleveland o Detroit de la Serie de Campeonato a partir del lunes por la noche en el Yankee Stadium.

Juan Soto, Gleyber Torres y la estrella del tercer partido Giancarlo Stanton impulsaron carreras para los Yankees, que se aseguraron un lugar en su cuarta Serie de Campeonato de la Americana en ocho años como visitantes. Ganaron 50 juegos fuera de casa en la temporada regular, su mayor cantidad en 21 años.

Michael Wacha no logró superar las cinco entradas para Kansas City, permitiendo dos carreras, seis hits y una base por bolas. No recibió mucha ayuda de una ofensiva que había tenido problemas durante mucho tiempo y que solo logró cinco carreras en total en los últimos tres juegos de la serie.

Aun así, fue un cambio notable para un club que pasó de ser el hazmerreír de 106 derrotas hace un año a hacer su primera aparición en postemporada desde que ganó la Serie Mundial de 2015. Y con estrellas jóvenes como Bobby Witt Jr. firmadas con contratos a largo plazo, hay esperanza en Kansas City de que esto haya sido un comienzo en lugar de un final.

Nueva York marcó la pauta desde el principio, abalanzándose sobre Wacha como lo hizo en el primer juego de la serie. Torres conectó el primer lanzamiento del veterano derecho del juego para un doble, y Soto siguió con un hit productor en apenas el tercer lanzamiento de la noche.

Anthony Volpe continuó presionando con su sencillo en el quinto. Y después de que Alex Verdugo bateara un roletazo para un out forzado y Jon Berti conectara un imparable para poner corredores en las esquinas, Torres dio un indiscutible con dos outs para poner el marcador 2-0 y poner fin a la noche de Wacha.

Mientras tanto, Cole parecía fortalecerse a medida que avanzaba en las entradas.

El actual ganador del premio Cy Young retiró a sus primeros seis bateadores, se las arregló para evitar un sencillo inicial en la tercera y retiró a ocho más antes del imparable de Tommy Pham en la quinta. Cole ponchó rápidamente a Kyle Isbel con tres lanzamientos para terminar esa entrada.

Stanton, quien conectó el jonrón de la ventaja en la octava entrada en el tercer choque, amplió la ventaja a 3-0 con su sencillo en la sexta.

Las tensiones que habían estado a fuego lento toda la noche -y toda la serie, después de que el tercera base de los Yankees Jazz Chisholm Jr. calificara de “afortunada” la victoria de los Royals en el segundo enfrentamiento- finalmente estallaron en la sexta. Volpe le dio un toque fuerte a Maikel García en la segunda base para completar una doble jugada, y el tercera base de los Royals se ofendió con eso. Los jugadores salieron de ambos dugouts antes de que se restableciera el orden.

El altercado casi encendió a Kansas City también. Witt, que había estado de 15-1 en la serie, siguió con un hit y Vinnie Pasquantino, que había estado de 14-0, tuvo un doble productor. Pero con la multitud de 39,012 en el Kauffman Stadium en un frenesí repentino, Cole hizo que Salvador Pérez se elevara perezosamente a la segunda base para terminar la entrada.

La noche de Cole terminó después de que hizo que Kyle Isbel enviara la pelota a la línea de advertencia con un corredor a bordo para terminar la séptima, un batazo profundo al jardín derecho que habría sido un jonrón del empate si hubiera sido conectado a esa parte del Yankee Stadium.

El bullpen de Nueva York hizo el resto.