Carolina - Josué “Joe” Espada llegó a Puerto Rico el viernes para ser honrado por los Gigantes de Carolina en el partido inaugural de la novena en el Estadio Roberto Clemente Walker.

Lucía una gorra con el número 21 en honor al astro boricua, que adorna el parque carolinense con su nombre y estatua.

Con buenos recuerdos de su etapa como jugador y dirigente con los Gigantes, Espada también tiene en la mente las posibles movidas que harán los Astros de Houston durante la temporada muerta en las Grandes Ligas.

La prioridad: Alex Bregman.

El tercera base estelar ingresó esta semana a la agencia libre tras culminar un contrato de $100 millones y cinco años con los Astros.

“Para nosotros es la prioridad número uno. Poder traerlo y firmalo”, dijo Espada, mánager de los Astros, en un aparte con El Nuevo Día.

“Estamos trabajando superduro en eso. También, necesitamos otras áreas para fortalecer el equipo y comenzar la temporada más fuerte de lo que hicimos en la temporada pasada, pero Bregman es nuestra prioridad número uno”, agregó.

Bregman es parte del núcleo que le dio el primer campeonato de Serie Mundial a la organización en 2017. Jugó en par de Clásicos de Otoño más en 2019 y 2021, antes de lograr el título en 2022.

El pelotero, de 30 años, bateó para .260 con 26 jonrones y 75 carreras impulsadas en 2024. De por vida batea para .272 con 191 cuadrangulares y 663 carreras impulsadas en nueve temporadas en las Mayores, todas con los Astros.

El dos veces Jugador Todos-Estrellas, representado por el reputado agente Scott Boras, se sometió esta semana a una cirugía para remover un fragmento óseo de su codo derecho.

“La cirugía fue algo simple. En par de meses va a estar preparado y no va a perder tiempo en los campos primaverales. Estamos trabajando bien duro por eso (para retenerlo)”, recalcó Espada, indicando que la gerencia de los Astros ha mantenido conversaciones con el tercera base.

Espada debutó como mánager de MLB en 2024 con los Astros luego de ser coach de banca del conjunto desde 2018 hasta 2023.

Tras un comienzo lento, los Astros enderezaron y volvieron a ganar la División Oeste de la Liga Americana con marca de 88-73. Houston fue barrido, sin embargo, por los Tigers de Detroit en dos partidos en la Serie de Comodines.

Según Espada, de 49 años, otra pieza que los Astros podrían retener es el veterano lanzador Justin Verlander, campeón con los Astros en 2017 y 2022. De 41 años, el derecho viene de un mal año al registrar récord de 5-6 con efectividad de 5.48.

“Todavía estamos conversando con él”, apuntó Espada sobre el tres veces ganador del premio Cy Young y Jugador Más Valioso de la Liga Americana, quien no estuvo en el roster de la postemporada.

“Siempre el pitcheo es un área que estamos buscando mejorar. Y bateadores que nos puedan ayudar en el medio de la alineación. Quizá sea primera base y los jardines. Siempre buscando la manera de mejorar el equipo, pero Bregman es prioridad”, continuó.

Reportes en Estados Unidos apuntan a que los Astros estarían interesados en los servicios del otrora MVP de la Liga Nacional Paul Goldschmidt, que terminó la campaña con los Cardinals de San Luis. Igualmente, estaría en el radar el guardabosque Tyler O’Neill, quien tuvo un buen año con los Red Sox de Boston al disparar 31 jonrones.

“Todos esos jugadores se están mencionando porque son peloteros que tenemos necesidad en sus posiciones. Estamos considerando esos nombres para esas posiciones”, mencionó.

Los Gigantes dedicaron la temporada 2024-25 a Espada, quien realizó el lanzamiento de honor previo al encuentro contra los Leones de Ponce.

“Para mí es un placer estar de regreso aquí. Es como mi segundo hogar. Es un honor. La oportunidad que me dan de venir aquí y compartir con los muchachos, dedicarme la temporada, que uno nunca se lo espera, significa mucho para mí. Supercontento por esto”, declaró Espada.