Cuando el sábado el reloj marque las 12:00 a.m., en la isla, los Indios de Puerto Rico escucharán el primer ¡‘Playball!’, en una nueva edición de la Serie del Caribe, en la ciudad de Mexicali, México.

Los boricuas se lanzarán al terreno para debutar en el certamen caribeño 2025 ante el país anfitrión, México. Los mexicanos serán representados por los Charros de Jalisco, que sacaron de carrera a los Tomateros de Culiacán en seis partidos de la serie final.

Varios integrantes de la novena puertorriqueña han participado en la Liga Mexicana de Béisbol durante el verano, por lo que conocen muy bien a los integrantes del conjunto anfitrión.

El veterano jardinero Danny Ortiz es uno de ellos.

“Las experiencias que yo he tenido, como otros muchachos que han jugado en México, nos van a ayudar un montón para saber y reconocer cómo trabajar el estilo de los mexicanos”, expresó Ortiz a El Nuevo Día sobre el primer contrincante de Puerto Rico en el torneo.

“Te diría que este equipo va a dejar de qué hablar. Estamos preparados para el equipo que venga”, añadió el patrullero cayeyano, con seis temporadas de experiencia en la liga mexicana.

Puerto Rico presenta en su róster a varias figuras con experiencia en las Grandes Ligas. El jardinero Eddie Rosario, el campocorto Isán Díaz y el antesalista Emmanuel Rivera encabezan los jugadores de posición.

Díaz, en su caso, fue el Jugador Más Valioso de la serie final. Otras figuras son Anthony García, Shed Long Jr. y David MacKinnon.

Los Indios reforzaron su alineación con los jardineros Henry Ramos y Rubén Castro, y el campocorto Edwin Díaz. La presencia de Edwin Díaz podría mover a Isán Díaz a la intermedia.

El gran ausente será el receptor Martín “Machete” Maldonado, dejando la receptoría en manos de jugadores con menos experiencia a este nivel, como Mario Feliciano, Onix Vega y Alan Marrero.

“Veo que tenemos un bullpen increíble y buenos bateadores. Para mí las expectativas son altas”, manifestó Edwin Díaz, quien, con esta edición, suma su cuarta Serie del Caribe.

Puerto Rico llegó en horas de la noche del miércoles a la ciudad del evento, tras una larga travesía que incluyó paradas en Houston y San Diego, antes de cruzar la frontera en autobús para llegar a México.

El lanzador estadounidense Ronnie Williams será el encargado de abrir el primer duelo de la novena boricua en Mexicali.

Otros abridores son Eduardo Rivera, Daryl Thompson, Luis Leroy Cruz, Julián García y Héctor Santiago.

El bullpen boricua, ciertamente, luce muy bien con los brazos añadidos como refuerzos.

José de León, Dereck Rodríguez y Ricardo Vélez tuvieron actuaciones sólidas con los Criollos de Caguas, al tiempo que Nelvin Fuentes, Jake McSteen, Carlos Francisco y el cerrador Justin Yeager fueron brazos confiables en la campaña con los Indios. Yeager fue el Relevista del Año.

El relevista de las Mayores, Jorge López, no hizo el viaje a México.

“Entiendo que tenemos un pitcheo solidísimo”, comentó el derecho José de León, quien verá acción en el cuerpo monticular del dirigente, Wilfredo “Coco” Cordero, en calidad de relevo.

Los Charros de Jalisco, bajo la dirección del exgrandesligas Benjie Gil, también reforzaron su elenco con nueve jugadores. El exjugador de las Mayores, Billy Hamilton, es uno de los nombres más reconocido.

Medios mexicanos resaltan la profundidad en el pitcheo de los Charros con figuras como David Reyes, David Gutiérrez y Stephen Nogosek.

Mexico no gana un torneo caribeño desde 2016.

Puerto Rico, por su lado, alcanzó el último campeonato en 2018 como parte de un ‘back to back’ con los Criollos de Caguas. Ambos títulos se ganaron en suelo azteca: 2017 en Culiacán y 2018 en Guadalajara.

De hecho, una representación de Mayagüez no gana el certamen caribeño desde 1992, año que se llevaron el trofeo en Hermosillo.

Puerto Rico tiene 16 títulos en la historia de la Serie del Caribe y siete de ellos han sido en México.

Así que la historia favorece a la representación puertorriqueña cuando México alberga el torneo.

“El equipo está sumamente motivado y solamente tenemos una meta, que es traer ese campeonato para Puerto Rico. Hay que dejar saber el béisbol que se juega acá en Puerto Rico y que tenemos un buen equipo, con talento para traer un campeonato y siempre llevar a Puerto Rico en alto”, sostuvo Ortiz.

Mientras De León comentó acerca del éxito de novenas puertorriqueñas en suelo azteca.

“No creo que eso crea tanta expectativa porque sabes, uno siempre tiene en mente ganar, pero uno no se deja llevar por las cosas que han pasado antes para cargar esa responsabilidad de que tienes que ganar, sino que esto es un año nuevo, este es un equipo nuevo”, dijo el lanzador isabelino.

Después del primer choque ante los Charros, Puerto Rico enfrentará al invitado Japón (Japan Breeze) el domingo. Es la primera vez que se invita al clásico caribeño a un equipo nipón.

El lunes, Puerto Rico chocará contra Venezuela (Cardenales de Lara) y el martes cierra la primera fase contra República Dominicana (Leones del Escogido).

Los mejores cuatro equipos avanzarán a las semifinales que se jugarán el miércoles. Y el jueves se enfrentarán los perdedores por el tercer lugar y el viernes, los ganadores por el título.

El primer partido de esta edición será entre Venezuela y República Dominicana a las 5:30 p.m. del viernes (hora de Puerto Rico).

En la pasada serie jugada en Miami, los Criollos representaron a Puerto Rico y fallaron en avanzar a las semifinales al jugar para 3-3 en la ronda inicial. Los Tiburones de La Guaira de Venezuela se coronaron.

En esta ocasión no habrá equipos invitados de la región. Durante la última década participaron en algún momento Cuba, Panamá y Colombia, todos logrando el título. Curazao jugó en 2023 y Nicaragua en 2024. Ninguno de ellos pertenece a la Confederación del Caribe de Béisbol.