Caguas - Los Criollos de Caguas se veían fuera del panorama de la postemporada a mitad de la campaña 2024-25 de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC) al estar últimos en la tabla de posiciones con 5-15.

Sin embargo, ajustes en la plantilla llevaron a los campeones defensores a no tirar la toalla para subir al cuarto lugar, jugando para 14-6 en la segunda parte de la campaña y terminar con récord de 19-21.

Superaron a los Leones de Ponce en un partido de comodín para ponchar la presencia en las semifinales. No obstante, la “Yegüita” vio detenida su racha al caer eliminada el martes en el sexto partido, blanqueados, 3-0, por los finalistas Indios de Mayagüez en el Estadio Yldefonso Solá Morales.

El resultado dejó a los máximos campeonas de la pelota invernal puertorriqueña sin poder defender el cetro conquistado en 2023-24.

La derrota siempre viene acompañada por la decepción. En la entrada del clubhouse local, el gerente general criollos Jesús “Motorita” Feliciano prefirió expresar orgullo por el esfuerzo realizado en la escuadra que no colgó los guantes al verse pillada entre las cuerdas durante la fase regular.

“Hay que darle mucho crédito a Mayagüez, Héctor Otero (gerente general) y su grupo de trabajo. Podemos mirar muchas cosas que sucedieron en la serie pero ellos jugaron buen béisbol. Ejecutaron cuando tenían que ejecutar. Tuvimos la oportunidad de ganar la serie antes del sexto juego pero creo que no nos podemos lamentar como dije cuando tuvimos 5-15″, indicó Feliciano.

Caguas se llevó el primer juego de la serie en la carretera, pero los Indios respondieron con dos victorias consecutivas. Los Criollos igualaron a 2-2 con una contundente victoria en el cuarto compromiso, 10-1, de 18 hits que incluyó tres cuadrangulares de Nelson Velázquez.

En el quinto desafío en el Estadio Isidoro “Cholo” García, los Indios perdían 4-2 en la novena entrada antes de remontar para ganar, 5-4, en el décimo episodio.

El martes, el abridor importado Ronnie Williams y el bullpen indio amarraron los bates criollos, blanqueándolos 3-0.

“Entiendo que nuestros jugadores, los que vinieron a mitad de temporada, ver a un (Nelson) Velázquez tener la serie que tuvo, nos llena de orgullo. Como dijimos al final de la noche, ver a un Ángel González tirar en el noveno inning, que no había tirado en esta liga, futuro de este equipo. Ver a Steven Ondina poncharse en el último turno pero ser parte del inicio de temporada, nos da esperanza”, apuntó Feliciano.

“Ezequiel Pagán (Novato del Año), tremenda temporada. Fue un año muy bonito que nos unió. Al final del camino, uno tiene que agradecer todo el trabajo que se hizo. A mitad de temporada hicimos unos movimientos y el equipo reaccionó. Creo que tenemos equipo para rato”, agregó.

Caguas trajo a los importados Marx Burt, Devin Mann, P.J. Higgins y Orlando Martínez para ayudar en la remontada de campaña que, al final, no fue suficiente para detener a una poderosa novena de los Indios.

“Decepción siempre la habrá. Te vas a quedar con el trago amargo de no dar el último out en una final. Vimos el movimiento e la fanaticada y nos da más gana de seguir trabajando. Vimos a Mayagüez hacerlo desde el día uno y lo logró. Tener jugadores de la talla de Martín “Machete” Maldonado, Eddie Rosario y Jorge López... Es bueno para la liga”, resaltó Feliciano.

En duda el regreso de Vázquez

El exjugador y miembro del Pabellón de la Fama del Béisbol del Caribe informó que continuará como gerente general de los Criollos para la temporada 2025-26.

En cambio, no confirmó la permanencia de Ramón Vázquez como dirigente. El coach de banca de los Red Sox de Boston regresó a la dirección para sustituir al exgrandesligas Yadier Molina. Vázquez logró campeonatos con los Criollos en 2021 y 2022.

“Durante el verano pasan muchas cosas. Sucedió con Yadier que en un momento dado tomó la decisión de no dirigir. Nosotros no podemos anticipar que él (Vázquez) estará de vuelta. Ha sido parte fundamental en el éxito que esta organización ha tenido. Si él tiene la oportunidad de hacerlo, él será el dirigente”, indicó.

Para esta temporada, los Criollos se vieron sin los brazos de Duane Underwood, Nicholas Padilla y Yacksel Ríos.