Los Yankees de Nueva York reciben este lunes a los Guardians de Cleveland en el primer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, que marcará la séptima ocasión en que ambas franquicias chocan entre sí en una postemporada de Grandes Ligas.

La primera fue en 1997 durante las series divisionales —mismas que prevalecieron los entonces Indians— cuando el receptor puertorriqueño Sandy Alomar Jr. se vistió de héroe en el cuarto partido, conectando un jonrón al futuro Salón de la Fama Mariano Rivera en el octavo inning, para liderar la remontada sobre los vigentes campeones de ese momento y provocar un decisivo encuentro.

Aquella novena de Cleveland terminaría avanzando a la Serie Mundial, donde cayó en siete partidos contra los sorprendentes Marlins.

Pero los tiempos han cambiado.

Contrario a hace 27 años, cuando incluso la novena neoyorquina gozaba de talentos puertorriqueños como Bernie Williams, Jorge Posada y Rey Sánchez, ahora los Yankees no cuentan con ningún pelotero boricua. De hecho, el último jugador nacido en la isla en vestir el dorsal de los “Bombarderos del Bronx” (en los playoffs) fue Carlos Beltrán en 2015.

Tampoco los Guardians tienen boricuas en el roster de 26 peloteros, aunque sí con (Sandy) Alomar en el cuerpo técnico (coach de primera base y receptoría).

A continuación, un breve repaso al historial de ambos equipos en la postemporada y lo que se espera de cada uno de ellos en la actual Serie de Campeonato.

El conjunto neoyorquino, ahora dirigido por Aaron Boone, ha ganado cuatro de los seis enfrentamientos previos de playoffs entre los Yankees y Cleveland.

Si bien Alomar y compañía prevalecieron en 1997, al siguiente año en la Serie de Campeonato, fueron los Yankees los que ganaron en seis choques. Aquello fue el segundo de cuatro cetros en un lustro para Nueva York (1996, 1998, 1999 y 2000) y primero del ‘three-peat’.

Ambas novenas no se volverían a ver las caras hasta 2007 en las series divisionales. Ese año, los todavía Indians superaron a los Yankees en cuatro juegos.

Luego, transcurrirían otros 10 años para encontrarse otra vez en los playoffs, cuando los Yankees dominaron la serie divisional en cinco choques en 2017. El boricua Francisco Lindor, hoy en día estrella de los Mets de Nueva York, jugaba para Cleveland en ese entonces.

Los Yankees repetirían la dosis en 2020 y 2022, en las series de comodines y series divisionales, respectivamente. El antesalista dominicano José Ramírez, principal figura de estos Guardians, ha disputado las últimas tres series ante los “Mulos del Bronx”.

Los Yankees llegan a la Serie de Campeonato luego de hacer sus deberes y eliminar en cuatro duelos a los Royals de Kansas City, mientras que los Guardians hicieron lo propio -en cinco juegos- sobre el que era el equipo más caliente del torneo, los Tigers de Detroit.

Será la cuarta ocasión desde 2017 en que Nueva York y Cleveland choquen en el mes de octubre. El lunes, Alex Cobb subirá a la lomita por los Guardians, al tiempo que Carlos Rodón lo hará por los Yankees.

Ambos lanzadores llegan sin victorias en la actual postemporada. Cobb registra foja de 0-1 y 6.00 de efectividad en tres episodios.

Rodón, por su parte, también tiene 0-1 con 9.82 de efectividad en 3.2 innings lanzados. El partido será a las 7:38 p.m., hora del este. Podrá ser visto a través de TBS y en la isla, por WAPA Deportes.

“Estoy seguro de que el Yankee Stadium estará repleto”, dijo Boone a la prensa estadounidense, según declaraciones recogidas por el portal web de MLB. “Va a haber un ambiente increíble”, agregó.

El toletero Giancarlo Stanton lidera el bateo de los Yankees en la vigente postemporada con .375 con cuatro impulsadas, seis imparables, un jonrón y 11 bases totales.

Por su parte, el jardinero Steven Kwan es el mejor por los Guardians con un sólido .524. En tanto, el también guardabosque Lane Thomas ha impulsado nueve anotaciones, líder entre todos los equipos de las Mayores en estos playoffs.

“Estamos jugando contra un equipo de los Yankees muy, muy bueno”, sostuvo por su lado el mánager de los Guardians, Stephen Vogt. “Los hemos visto en la temporada regular. Este es uno de los equipos con más talento de la liga”, sentenció.

Los Yankees y Guardians fueron los dos mejores equipos de la Liga Americana en la serie regular con marca de 94-68 y 92-69, respectivamente.

Nueva York ganó cuatro de seis duelos en la temporada regular 2024 ante Cleveland.