El mánager puertorriqueño de los Astros de Houston, Josué “Joe” Espada, reaccionó el miércoles a la eliminación de su equipo que, por primera vez desde 2016, no verá acción en una Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Los Astros fueron barridos (en la serie de comodines) en dos partidos por los Tigers de Detroit, quienes son dirigidos por AJ Hinch, mánager que lideró precisamente a Houston en la polémica Serie Mundial de 2017.

“Es fuerte... Pero quiero que mis muchachos se sientan orgullosos de lo lejos que llegamos”, expresó Espada en la rueda de prensa posterior a la derrota por 5-2 ante los Tigers.

“Fue una temporada de muchos retos. Clasificamos a los playoffs, que esa es nuestra meta todos los años. Ganamos, también, la división. Quieron que se sientan orgullosos por la resiliencia que mostraron durante lo duro de la campaña”, agregó.

En su primera temporada al mando de los Astros, Espada condujo a la novena texana a ganar la División Oeste de la Liga Americana por cuarta vez consecutiva y séptima en los últimos ocho años. Registraron récord de 88-73, el cuarto mejor de la Americana.

“Yordan Álvarez estaba jugando lesionado. Tratamos toda la temporada de combinar las piezas correctas. También jóvenes lanzadores y jugadores de posición que se establecieron en el primer equipo. Muchas cosas buenas. No podemos bajar la cabeza por lo que sucedió (ante Detroit). Es importante la continuidad”, sostuvo Espada.

“Peleamos duro hasta lo último. Tenemos que buscar la manera de pasar la página. Tomará un tiempo... Pero hay que continuar. Los Tigers demostraron que estaban listos para este escenario”, añadió.

Fue la primera serie de postemporada en que prevalecen los Tigers desde 2013.

Espada fue nombrado mánager de los Astros en septiembre de 2023, en sustitución del futuro Salón de la Fama del béisbol, Dusty Baker.

El boricua había sido coach de banca durante las últimas seis temporadas (2018 a 2023) previo al anuncio y, en ese lapso, ganó junto a Houston tres campeonatos de la Liga Americana y una Serie Mundial.

En sus primeros 36 compromisos de la serie regular, Espada y los Astros tuvieron marca de 12-24, ocupando el sótano en la División Oeste de la Liga Americana. Sin embargo, le dieron un virazón a la campaña.

Registraron el segundo mejor récord de la Liga Americana después del Juego de Estrellas con foja de 38-27. ¿El primero? Detroit (39-26).