Glendale, Arizona - Incluso en la práctica, el fenómeno japonés Roki Sasaki atrae a una multitud.

El joven de 23 años lanzó 27 lanzamientos en dos entradas de práctica de bateo en vivo el miércoles frente a cientos de fanáticos y varios compañeros de equipo. También parecía que toda la organización de los Dodgers de Los Ángeles estaba observando detrás del plato en Camelback Ranch.

Sasaki no se inmutó demasiado por la atención y se mostró mucho más cómodo que la semana pasada , cuando se mostró un poco alocado durante una sesión de bullpen en un clima frío. Registró dos ponches, incluido uno con spliters consecutivos de Eddie Rosario.

“Como era mi primera vez, estaba tanteando cómo irían las cosas”, dijo Sasaki a través de un intérprete. “Pero sentí que hoy fue mejor que en mi bullpen”.

Permitió dos batazos de línea a Tommy Edman y David Bote. No hubo jugadores en el campo, pero ambos fueron probablemente hits.

No hubo una velocidad oficial para los lanzamientos de Sasaki, pero Bote dijo que la bola rápida de Sasaki se sentía como si estuviera a mediados de los 90 mph. Sasaki lanzó una bola rápida de 100 mph en Japón, pero todavía está trabajando para recuperar la velocidad después de lidiar con una inflamación en el hombro la temporada pasada.

“Realizar una práctica de bateo en vivo con literalmente 50 personas detrás de ti requiere coraje”, dijo Bote. “El hecho de que haya demostrado lo que es, cómo puede lanzar y cómo va a manejar todo esto, es un aspecto mental que es realmente genial para él”.

El mánager Dave Roberts ha dicho que Sasaki es candidato para iniciar el segundo juego de la temporada cuando los Dodgers se enfrenten a los Cubs de Chicago en Tokio el 19 de marzo.

“Roki es sin duda talentoso”, dijo Roberts. “Tenemos que seguir dándole oportunidades y experiencias, y él encontrará su propio camino”.

El mes pasado, Sasaki aceptó un contrato de ligas menores con un bono por firmar de $6.5 millones como agente libre amateur internacional bajo las reglas de las Grandes Ligas de Béisbol, dejando a los Chiba Lotte Marines de la Liga del Pacífico bajo el sistema de fichajes.

Si hubiera esperado dos años más, probablemente podría haber obtenido un contrato de nueve cifras como agente libre no sujeto a fondos de bonos por firmar.

Sasaki es uno de los tres jugadores japoneses en el roster de los Dodgers, junto con el MVP de la Liga Nacional, Shohei Ohtani y el lanzador derecho Yoshinobu Yamamoto.