Chiba, Japón - El as japonés Roki Sasaki estará disponible para los equipos de del béisbol de Grandes Ligas esta temporada baja.

Los Marines de Chiba Lotte anunciaron el sábado que han decidido iniciar el proceso de traspaso del lanzador a un club de las Grandes Ligas a través del sistema de publicación.

Se espera que Sasaki, quien cumplió 23 años este mes, se convierta en uno de los pitchers más codiciados en el mercado abierto. El derecho tuvo un récord de 10-5 con una efectividad de 2.35 en 18 juegos este año en los que ponchó a 129 bateadores en 111 entradas.

Dado que tiene menos de 25 años, Sasaki será clasificado como agente libre amateur internacional sujeto a los límites del fondo de bonificación, según las reglas de MLB. Esto significa que su primer contrato sería un acuerdo de ligas menores que no podrá superar las siete cifras.

El año pasado el también japonés Yoshinobu Yamamoto estuvo en una posición similar al figurar como el más cotizado lanzador en el mercado, pero por tener precisamente 25 años no tenía la limitación. Y terminó pactando un contrato récord para un lanzador de Grandes Ligas, por $325 millones y 12 temporadas con los Dodgers de Los Ángeles, a quienes ayudó a ganar la Serie Mundial el mes pasado.

Los Marines recibirán un porcentaje del acuerdo por su publicación y este monto será determinado por el tamaño de su contrato.

Aún no está claro cuándo Sasaki será oficialmente puesto en el mercado y con lo que iniciará el reloj de 45 días para que firme con un club de las Grandes Ligas. El período de firmas internacionales para el 2024 termina el 15 de diciembre y el de 2025 comienza el 15 de enero.

La mayoría de los equipos comprometieron la mayor parte, o todo su fondo de bonificación, a prospectos latinoamericanos en enero. Los Dodgers de Los Ángeles tienen mayor espacio disponible en su fondo de bonificación de firmas de 2024, de $2,502,500.

Un día antes de que comenzara la Serie Mundial, el presidente de operaciones de los Dodgers, Andrew Friedman, se negó a responder una pregunta sobre el monto restante abierto, diciendo: “Esto es indignante. Quieres hablar sobre nuestra filosofía de bateo y el desarrollo de jugadores, en serio, esto no es importante por ahora”.

A Baltimore le quedan $2,147,300, a los Yankees de Nueva York $1,487,200 y San Francisco $1,247,500. Los restantes equipos tienen menos de un millón de dólares, incluyendo a Tampa Bay y Texas sin dinero disponible, y ocho otros clubes con menos de $100,000.

El último día para hacer disponible a un jugador es el 15 de diciembre, por lo que si los Mariners se esperan podrían extender su disponibilidad al nuevo período de firmas.

Los fondos por año varían. Mientras que Arizona tiene un máximo de $7,129,800, Atlanta, Boston, los White Sox de Chicago y los Mets de Nueva York cuentan solo con $5,925,000.

Cuando Shohei Ohtani acordó unirse a los Angels de Los Ángeles en diciembre de 2016 con 23 años, recibió un bono de firma de $2,315,000.

Sasaki ayudó a Japón a ganar el Clásico Mundial de Béisbol 2023. Su lanzamiento más rápido ha sido cronometrado a 102.5 millas por hora, y tiene un récord de carrera de 29-15 con una efectividad de 2.10 durante cuatro temporadas acortadas por lesiones con los Marines. Lanzó un juego perfecto contra los Orix Buffaloes en abril de 2022, acumulando 13 ponches consecutivos y un total de 19.

“Desde que me uní al equipo, ellos han escuchado lo que deseo sobre un futuro desafío en MLB y estoy muy agradecido con el equipo por permitirme oficialmente hacerme disponible”, dijo Sasaki en un comunicado publicado por los Marines en X, la red social anteriormente conocida como Twitter.

“Hubo muchas cosas que no salieron bien durante mis cinco años con los Marines, pero pude llegar a este punto concentrándome solo en el béisbol, con el apoyo de mis compañeros de equipo, el personal, la oficina principal y los fanáticos. Haré mi mejor esfuerzo para ascender desde mi contrato de ligas menores para convertirme en el mejor jugador del mundo, de modo que no tenga arrepentimientos en mi carrera de béisbol y estar a la altura de las expectativas de todos los que me han apoyado”.