El primer bateador de los Dodgers en descifrar al as Chris Sale el martes no fue la estrella Shohei Ohtani. Tampoco Mookie Betts ni el exbravo Freddie Freeman ni el nuevo recluta Kyle Tucker.

Es octubre y el turno le tocaba a Enrique “Kike” Hernández.

El puertorriqueño continuó agrandando su leyenda en postemporada de Grandes Ligas al disparar un jonrón de dos carreras en la cuarta entrada contra Sale camino al triunfo, 3-1, sobre los Braves en el tercer juego de la Serie Divisional de La Liga Nacional en Truist Park.

Los bicampeones de Serie Mundial retomaron la ventaja de la Serie Divisional 2-1 y pueden avanzar el miércoles a su tercera Serie de Campeonato al hilo.

El cuadrangular de Hernández fue el número 17 en su carrera de postemporada. Con el batazo quebró un empate con el miembro del Salón de la Fama Carlos Beltrán y ahora comparte con David Ortiz, Aaron Judge y Jim Thome un lugar entre los primeros 20 de todos los tiempos en jonrones de playoffs.

“La experiencia ayuda mucho. Salir airosos en momentos grandes también. Entender que lo puedes hacer en momentos grandes”, dijo Hernández entrevista con el exlanzador y comentarista John Smoltz sobre jugar su mejor béisbol en el décimo mes del año.

Hernández abrió el martes en la tercera base en el que fue su partido número 105 de postemporada y terminó el encuentro en el jardín izquierdo.

El tres veces campeón de Serie Mundial también es el jugador de los Dodgers con más partidos de playoffs en la historia de la franquicia, con 94.

“Con esto soñé creciendo, jugar béisbol en octubre, en juegos de Serie Mundial que, por supuesto, queda camino todavía para volver. No crecí soñando solo con jugar en Grandes Ligas. Siempre he soñado con jugar béisbol en octubre y he sido bendecido de jugar para dos organizaciones que me llevaron a este punto. Las oportunidades han llegado y les saco provecho”, agregó Hernández, quien también jugó en playoffs con los Red Sox de Boston.

Un jonrón más colocaría al boricua junto a su compatriota Carlos Correa, y las luminarias Mickey Mantle y Reggie Jackson, este último apodado “Mr. October”, con 18 cuadrangulares de postemporada.

Sus compañeros Freeman —quien después del batazo de Hernández conectó un jonrón solitario contra Sale— y Max Muncy también suman 18, al igual que Bryce Harper, Giancarlo Stanton y Nelson Cruz.

El dominicano Manny Ramírez encabeza la lista histórica con 29, mientras que Bernie Williams permanece como el puertorriqueño con más cuadrangulares en postemporada, con 22, todos con el uniforme de los Yankees de Nueva York.

Hernández desapareció un cambio de velocidad de Sale, quien fue su compañero de equipo en los Red Sox de Boston entre 2021 y 2023, en medio del un duelo de lanzadores entre el zurdo y el japones Yoshinobu Yamamoto, ganador del desafío para poner la pizarra 2-0 a favor de los Dodgers.

“Jugué con él. Es un perro. Tiene un stuff increíble, élite. Esta noche, solo tuve suerte de que falló en colocar el cambio. Pude hacer un buen swing”, contestó sobre el batazo contra Sale.

El jugador de 35 años apenas consumió 90 turnos durante la fase regular.

A principios de año se recuperó de una operación en el codo izquierdo. Regresó a finales de mayo, pero una lesión en el oblicuo izquierdo lo envió nuevamente a la lista de lesionados hasta finales de julio.

El martes, tuvo su primer juego como titular en la postemporada 2026.

“No es tan difícil en el sentido de que sé cuál es mi rol. No necesariamente es estar todo el año o todos los días”, dijo.

“No sabía cuándo pasaría, pero sí sabía que iba a estar listo cuando Doc (Dave Roberts, dirigente) me pusiera en la alineación o como bateador emergente. Hubiera sido ideal calentar antes de enfrentar a Sale, pero estoy feliz hablando aquí de algo positivo y no de algo negativo”, expresó Hernández luego en entrevista con los medios en el clubhouse visitante.