Conocedores del Béisbol Superior Doble A aseguran que cada año la entrada de jugadores de alto calibre ha incrementado el nivel competitivo de la liga.

Para esta temporada, por ejemplo, los Titanes seleccionaron al lanzador con experiencia en las Grandes Ligas, Héctor Santiago, en el sorteo de jugadores y Florida salió del sótano de la Sección Norte para ganar el campeonato seccional y avanzar hasta la serie semifinal nacional, gracias al excepcional trabajo del abridor zurdo.

Su rival en la semifinal -a partir de este viernes- serán los Mulos de Juncos, novena que tuvo de regreso esta campaña a uno de los lanzadores más dominantes en el derecho Rubén Ramírez, quien también aportó significativamente para que la novena retornara al trono de la Sección Este y luego llegara al ‘final four’ del torneo.

Santiago y Ramírez serán protagonistas de una serie donde el pitcheo luce como la fortaleza de ambos conjuntos.

De paso, ambos lanzadores profesionales subirán este viernes a la loma del Estadio Pedro Román Meléndez de Manatí -donde Florida jugará como local- para el primer choque de la serie, a un máximo de siete partidos.

Aunque ambas novenas finalizaron con récord de 5-2 en la fase del Carnaval de Campeones, los Titanes acumularon la mejor marca global con 27-9, incluyendo fase regular y postemporada, para así asegurar la ventaja de parque local. Mientras, los Mulos concluyeron en la cuarta posición al jugar para 24-13 en lo que va de campaña.

El ganador tendrá la oportunidad de medirse al vencedor de la segunda semifinal nacional entre los Toritos de Cayey y los Azucareros de Yabucoa.

“Nosotros estamos preparándonos para esta serie. Realmente estamos listos para dar la batalla contra un gran equipo, que es el equipo del Valenciano”, expresó el dirigente de los Titanes, Antonio “Tony” Vega vía telefónica a El Nuevo Día.

Vega, seleccionado como Dirigente del Año de la actual temporada, reconoció que el pitcheo, la defensa y la velocidad han jugado un papel fundamental en el éxito de la novena esta campaña. Florida viene de derrotar en cinco juegos al campeón defensor Arenosos de Camuy para proclamarse líderes de la Sección Norte.

Es el primer viaje de Florida a la semifinal nacional desde el 2017.

“Definitivamente, nosotros dependemos del buen pitcheo, la velocidad y el juego pequeño. Esa ha sido la carta de presentación de nosotros durante todo el año y a eso estamos apostando”, aseguró Vega, cuyo conjunto cuenta con un cetro nacional en 1982.

Santiago, sin duda, es la figura grande de los Titanes. El iniciador posee marca de 10-1 a lo largo de toda la campaña. En el Carnaval de Campeones, finalizó con una efectividad de 2.25 y se apuntó un juego sin hits en la victoria 6-0 ante los Patrulleros de San Sebastián. En lo que va de temporada, su efectividad es de 2.43 en 111.1 entradas lanzadas.

Otro abridor dominante ha sido el también zurdo Joshua Santiago con marca de 7-1 y ERA de 3.03.

“Joshua Santiago le ha hecho una buena segunda voz, haciendo un gran trabajo y teniendo una gran temporada”, reconoció Vega al indicar que hacer las cosas pequeñas del juego harán la diferencia en la serie.

“Nosotros necesitamos tener corredores en base para ejecutar las jugadas de hit and run, los toques y poder crear situaciones de juego que son las que nos dan la ofensiva a nosotros y depender de nuestro picheo y la buena defensa”, dijo Vega.

El mánager de los Juncos, Roberto López, por su parte, resaltó la experiencia de sus jugadores en este escenario y la tradición ganadora de la franquicia, con la mayor cantidad de títulos en la historia de la Doble A con 10.

Juncos no llegaba a esta etapa del torneo desde el 2021.

“Este equipo de Juncos se distingue porque le gusta la presión. Y ahora estamos donde queremos, que es la semifinal, con un gran equipo como el de Florida. Así que tenemos que batallar con ellos. Pero estamos enfocados en eso”, dijo.

Los Mulos presentan los estelares brazos de Luis Cintrón, Rubén Ramírez y Héctor Quiñones como iniciadores. El cuerpo monticular de Juncos registró una efectividad de 2.15 en el Carnaval de Campeones, la mejor de los cuatro semifinalistas del torneo.

A nivel global, su efectividad es de 2.34, destacándose Cintrón con ERA de 1.21 y 65 ponches en 82 innings.

“Entiendo que nuestra fortaleza es el pitcheo, que ha sido consistente. La defensa también... es un equipo que ejecuta bien”, agregó López, cuya novena ganó su último título nacional en 2019.

En el Carnaval, los Mulos batearon para .270, liderados por Luis Román, que conectó 11 imparables en 26 tunos para promediar .423.

En el Carnaval, Juncos blanqueó a Florida 3-0 en el único duelo entre ellos. En aquella ocasión, Cintrón tiró ocho entradas en cero.

No obstante, ambos dirigentes reconocieron que son equipos muy similares.

“(Juncos) Es un equipo bien parecido al de nosotros en ejecución del hit and run, del buen corrido de bases y de la buena defensa. Ellos quizás tienen un poquito de ventaja en la profundidad (de sus lanzadores)”, dijo Vega, mentor de los Titanes.

“Ese equipo (de Florida) no se puede menospreciar. Tiene rapidez, en el caso de Héctor Santiago es un plus que le da a ese equipo. Aquí no hay enemigos pequeños”, expresó, de otro lado, López.

Ambos pilotos también entienden que la serie será una larga.

“Tenemos las manos llenas con Juncos. Vamos a ir parte por parte, como hemos hecho toda la temporada. Serie a serie, juego a juego. Estamos pensando primero en Juncos y luego en llegar a una serie final”, puntualizó Vega.