Quizás hay algo de herencia en su buena pegada, tal vez solo haya sido circunstancial, pero lo que sí está claro es que su oponente no se pudo levantar y el puertorriqueño Juanmita López de Jesús tuvo un debut profesional con bastante brillo.

Demasiado rápido, sin embargo, pues necesitó menos de un minuto para el desenlace.

El peso supermosca de 19 años se estrenó en el boxeo rentado la noche del viernes en el Teatro del Madison Square Garden de Nueva York con una rápida victoria en el primer asalto sobre el tejano Bryan Santiago, a quien noqueó fulminantemente a los 59 segundos de combate con un relampagueante gancho de izquierda al rostro.

Ese fue el tiempo oficial del combate, que incluyó los 10 segundos de conteo del referí, pero para mayor exactitud, el cagüeño solo necesitó 42 segundos en conectar el golpe decisivo.

Una gran manera de debutar tras dar el salto al profesionalismo poco después de representar a Puerto Rico en los Juegos Olímpicos de París 2024, siguiendo los pasos de su progenitor Juan Manuel “Juanma” López, que además de olímpico en Atenas 2004, incursionó en el boxeo rentado y luego reinaría como campeón mundial en los pesos supergallo (122 libras) y pluma (126 libras).

“Bien contento, agradecido con Dios y con la vida por la oportunidad, y obviamente con mi equipo de trabajo y la compañía por confiar en mí. Este es el principio de muchas cosas buenas”, dijo López Jr. en entrevista telefónica con El Nuevo Día, a menos de 24 horas después de su estreno en el profesionalismo.

Ese debut se dio en una gran plaza como el Garden de Nueva York, una a la que su padre le tomó más tiempo llegar.

“Sí, es un escenario bien grande. Creo que cuando eres olímpico eso te prepara para saltos así como el que acabamos de dar. Y esto sí, me posiciona para que en algún momento la televisión siga impulsando mi imagen, interesado en ver a Juanmita López sobre el ring varias veces”, agregó el joven peleador.

Su combate, televisado por la plataforma de ESPN+, formó parte de la tanda preliminar de una cartelera que estelarizaron el campeón mundial ligero Denys Berinchyk y el estadounidense Keyshawn Davis, quien destronó al ucraniano acabándolo en solo cuatro asaltos para proclamarse monarca de la OMB. Y el hecho de que fuera transmitido por una plataforma de alcance internacional, es algo que también le llega de inmediato en su carrera.

El programa boxístico además incluyó como semiestelar, la reyerta entre el también puertorriqueño Xander Zayas y el alemán Slawa Spomer, a quien el boricua noqueó en nueve asaltos para retener su invicto.

“Para eso estamos trabajando y para eso tenemos un muy buen equipo de trabajo, que hace todo para que cuando lleguemos al ring nos veamos de esa manera”.

Como tantos peleadores, López de Jesús asegura que no sube al cuadrilátero buscando el nocaut, por lo que asegura que a él mismo le sorprendió que Santiago no se levantara y la acción durara tan poco.

La pelea estaba pactada a un máximo de cuatro asaltos. Santiago llegó al combate con récord de 1-1 y un empate.

“Pienso que nosotros (los boxeadores) no nos trepamos al ring buscando el nocaut. Salimos a trabajar. El deporte del boxeo está hecho a cuatro, ocho, diez rounds para que dure la distancia. El nocaut es algo que viene con el trabajo en el gimnasio y nosotros trabajamos en el gimnasio para los cuatro rounds completos, porque tenía un buen oponente de frente, pero pues, llegó el nocaut”, dijo.

“Era un buen oponente, fuerte. Su empate y su derrota fueron contra oponentes muy buenos, y su victoria también. Sabíamos que venía a forzar los cuatro rounds; claro que me sorprende. Y pues, gracias a Dios se nos dio la oportunidad de sorprender al público de esa manera, y a mí mismo”.

Cuestionado sobre si ya habló con su padre, quien tuvo 32 de sus 36 victorias por la vía del nocaut en una carrera profesional que transcurrió entre 2005 y 2019, Juanmita dijo que sí, pero sobre todo celebró el hecho de que su madre, Bárbara de Jesús, pudo viajar y presenciar su debut profesional.

“Sí, contento con lo que se hizo”, señaló sobre la impresión de su padre luego de la pelea. “Pero sobre todo mi mamá, sobre todo mi señora madre que tuvo la oportunidad de estar ahí conmigo, y ella estaba más que emocionada de poder ver al bebé de casa”.

López Jr. asegura que en el tiempo que su padre y su madre estuvieron casados, ella no necesariamente rehuía de ver los combates, por lo que dice que De Jesús se vivió el momento de su primera pelea profesional.

“A ella le gusta el deporte del boxeo. Ella sabe que cuando el bebé está preparado para treparse al ring, tiene todo para demostrar de lo que está hecho. Yo no creo que con mi papá lo haya sufrido. Más que nada a ella le encantaba el deporte, así que yo creo que ella no sufre. A ella le gusta lo que estamos haciendo. Obviamente se pone nerviosa pero esto es lo que nos gusta a nosotros; este es el deporte de la casa”.

Juamita espera regresar al cuadrilátero tan pronto como en marzo o abril, y dijo que el plan es realizar cinco o seis peleas en 2025.

“Posiblemente en el mes de abril o mayo puede ser que estemos regresando a la acción nuevamente, para que vean a Juanmita sobre el ring, y quizás en una Parada Puertorriqueña en junio, también puede ser que estemos demostrando de lo que estamos hechos. Tenemos la oportunidad este año de hacer quizás cinco a seis combates, y mientras mi salud física lo permita, eso es lo que haré”.