Cuando a Juanmita López de Jesús y a Malik Quiñones les anunciaron que iban a ser contrincantes, los arropó un sentimiento de asombro, pues ambos se conocen de sus años de escuela superior en Salinas y en el Equipo Nacional de boxeo, lo que los llevó a desarrollar una estrecha amistad.

Sin embargo, ambos púgiles están claros que dejarán a un lado esa camaradería cuando se enfrenten este sábado en la cartelera bautizada “Boxeo Boricua” a celebrarse en el Coliseo José A. “Marrón” Aponte, de Aibonito.

Los peleadores -que estelarizarán la velada- se medirán a cuatro asaltos en las 115 libras como parte del programa promovido por Miguel Cotto Promotions, junto a H2 Entertainment y Top Rank.

Esta pelea representa para Juanmita su ansiado debut en suelo boricua desde que se hizo profesional de la mano de Top Rank.

Para Quiñones -mientras tanto- es la oportunidad de plantar bandera ante un peleador que ha acaparado la atención debido a su historia familiar y a sus logros como atleta aficionado.

“Esto es un negocio, más que nada. Llegó la oportunidad de esta pelea, y yo no soy quién escoge las peleas. A mí me dieron la noticia, y yo acepto los retos que vengan. Vamos a demostrar que Juanmita es uno de los mejores prospectos de la 115 libras”, expresó López de Jesús este miércoles durante un entrenamiento público en el Gimnasio Municipal Felix Pagán Pintor, en Guaynabo.

“Esto es un negocio y toca demostrar. Él (Quiñones) va a hacer su parte y yo voy a hacer la mía”, sentenció el peleador, cuya marca es de 1-0, con un nocaut.

López, quien estuvo activo en las Olimpiadas de París 2024, reconoció que se sorprendió “un poco” cuando supo contra quién pelearía en Aibonito porque “es un compañero de escuela y un amigo que conocemos de hace muchos años”.

“Pero si ellos tomaron la pelea, nos toca a nosotros contrarrestar con una victoria”, reiteró Juanmita.

Por su parte, Quiñones confesó que “primero fue como un shock”.

“Luego fue una gran noticia, una gran oportunidad para mí. Estoy contento de que se me brindó esto y me puede abrir muchas puertas para el futuro”, añadió el púgil natural de Guayanilla.

“Abajo del ring somos amigos, somos hermanos, somos de todo, pero cuando subamos allá no hay nada que valga porque es mi futuro y estoy velando por él”, precisó Quiñones, quien posee marca de 2-0, con dos nocauts.

El boxeador de 22 años recordó que él y Juanmita estudiaron juntos en la Escuela Albergue Olímpico Eugenio Guerra Cruz, en Salinas, y que fueron parte del la escuadra boricua a nivel aficionado. Asimismo, viajaron juntos para competir en el exterior.

“De ahí nace nuestra amistad”, pronunció Quiñones.

López de Jesús confesó que estaba “bien contento” y más que nada “ansioso” de pelear en la isla ante sus familiares y amigos.

Compartió que se ha preparado para lo que pueda traer Quiñones y sostuvo que si no gana por nocaut, “serán los mejores cuatro asaltos de Juanmita”.

El púgil viene de ganar su primera pelea como profesional por la vía del nocaut ante Bryan Santiago en una función celebrada el 14 de febrero pasado en el Teatro del Madison Square Garden, en Nueva York.

“Sabemos que él (Quiñones) viene a hacer un buen trabajo. Va a tratar de forzar la victoria. Es una oportunidad para que lo vea el mundo, y para mí es una oportunidad de demostrar que soy uno de los mejores prospectos”, dijo López de Jesús.

“Va a ser bien entretenida, con muchos fuegos artificiales, pero a la hora que Juanmita coloque sus manos va a demostrar porque es uno de los mejores prospectos”, apuntó el hijo del excampeón mundial, Juanma López.

Por su parte, Quiñones -quien suele entrenar con el campeón unificado Oscar Collazo- afirmó que estará preparado para ejecutar el plan de trabajo que ha trazado junto a su equipo, “y si llega el nocaut, llegó”.

“No es que vamos a salir a buscarlo, porque si salimos a buscarlo y no llega, puede ser que lo cojamos nosotros y eso es algo que no queremos”, comentó Quiñones.

Además del pleito López de Jesus-Quiñones, la cartelera enfrentará a William “Piru” Guzmán (3-1) y a Luis Rivera (0-4) a seis vueltas en las 124 libras; Yan “Dangerous” Carlos Santana (13-0, 12 KO’s) versus Edwin Palomares (18-6-3, 6 KO’s) a 10 asaltos en las 127 libras; Kenny Romero (2-0, 2 KO’s) ante Mario Lavegar (5-1, 5 KO’s) a seis rounds en las 115; y Ellison Rivera (2-0, 2 KO’s) y Yomar Vázquez (debut) a cuatro asaltos en división pluma (126 libras).

Todas estas peleas serán transmitidas en vivo a través del canal de Miguel Cotto Promotions en YouTube y en la cuenta de Facebook de Telemundo PR a partir de las 9:00 p.m.

La jornada tendrá otras tres peleas que no serán televisadas. Mientras, los boletos se pueden conseguir en PRticket.com.