René “Chulo” Santiago viajará a Japón dentro un mes con una encomienda específica: despojar al nipón Shokichi Iwata del cinturón minimosca (108 libras) de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) y convertirse en el segundo puertorriqueño que le propina una derrota al actual campeón.

Para lograr este cometido, el atleta de 32 años entrena con ahínco en Punta Santiago, Humacao, y conversó con el exmonarca mundial boricua Jonathan “Bomba” González, quien defendió con éxito su faja de las 108 libras de la OMB ante Iwata el 1 de noviembre de 2022.

Santiago retará a Iwata el 13 de marzo en el Arena Nacional de Sumo Ryogoku Kokugikan, en Tokio, Japón. El combate a 12 asaltos es parte de la cartelera protagonizada por la unificación de los títulos mosca (112 libras) de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y el Consejo Mundial de Boxeo (CMB) entre Seigo Yuri Akui y Kenshiro Teraji.

“Tuve la oportunidad de hablar con Bomba González. Tuvimos una conversación corta, pero precisa", compartió Santiago, quien también fue otra de las víctimas de González cuando este último hizo su última defensa de la faja minimosca de la OMB el 2 de marzo de 2024.

“Bomba me dijo que utilizara la inteligencia dentro del ring en todo momento, que no me desesperara y que fuera paso a paso. Me dijo que la inteligencia era importante porque yo tengo más boxeo que Iwata, que es un rival que solamente va para el frente. Existen muchas posibilidades de salir airoso a pesar de que la pelea es Japón”, agregó el púgil, que tiene marca de 13 victorias, nueve de ellas por nocaut, y cuatro derrotas.

Iwata -por su parte- tiene foja de 14-1, 11 KO’s. Su única derrota fue a manos de González. El japonés de 29 años conquistó el título vacante de la OMB con una victoria por nocaut en el tercer round sobre Jairo Noriega el 13 de octubre de 2024 en Tokio.

Santiago -número dos en el ranking de la OMB- se convirtió en el retador mandatorio a raíz de una determinación del ente boxístico que tomó en consideración que el humacaeño se ha enfrentado “a tres contendientes de clasificación mundial durante un período de dos años” y que “sus últimos cinco de seis oponentes han participado en peleas por el campeonato mundial”.

“Además, ha ganado los títulos Latino e Internacional de Peso Mosca Jr. de la OMB, el Campeonato Interino de Peso Minimosca de la OMB y ha defendido con éxito su posición de rating al menos una vez durante 2023 y 2024″, añadió el organismo en un documento del 22 de enero en el que se le dio la oportunidad a Santiago sobre el contendiente número 1 de la OMB, Regie Suganob.

Santiago reconoce que no es favorito para ganar y que peleará en el hogar del campeón. Sin embargo, ninguna de esas circunstancias preocupa al peleador, pues confía en su preparación y en la honestidad de las autoridades boxísticas japonesas.

“Japón ha brillado por su honestidad a la hora de tomar decisiones en combate en su país. El que gana, gana; y el que pierde, pierde. Han sido bien pocos los casos que se han visto que hay robo, momentos ilegales dentro del ring. Es una organización limpia”, dijo.

“Con respecto que tengo que ir a Japón, no sería la primera vez que que me toque pelear fuera del país contra favoritos en otros países”, abundó.

“No hay miedo ni preocupación. Soy un boxeador sumamente seguro de mis habilidades. Para eso me preparo. Llevo desde los 10 años en este deporte, así que obviamente las emociones y los nervios si van a estar, pero nada de miedo y nada de preocupaciones. Yo soy muy seguro de mí y sé a lo que voy”, puntualizó.