Como dos de las más grandes estrellas que ha tenido el fútbol español, viajando alrededor del mundo con su afamada selección nacional, el exportero Iker Casillas y el otrora delantero David Villa saben muy bien que el Clásico de Leyendas que jugarán este domingo en Bayamón, puede tener un elemento motivador para el talento local, al tiempo que parecen reconocer que Puerto Rico pudiera estar viviendo un amanecer en esta disciplina.

Casillas y Villa, ambos miembros de ‘La Roja’ cuando España conquistó la Copa del Mundo de la FIFA en Sudáfrica 2010, son solo dos de las exestrellas de los históricos Real Madrid y el FC Barcelona que se medirán en un duelo amistoso el domingo en el Estadio Juan Ramón Loubriel de Bayamón a partir de las 6:00 de la tarde, evento en que se espera un lleno total de 20,000 espectadores gracias a los arreglos que se hicieron a la instalación para el encuentro.

“Nosotros lo que hacemos aquí, sin ninguna duda, es potenciar lo que es el fútbol, lo que siempre hemos sabido hacer desde pequeños. Está claro que Puerto Rico es un estado en que el deporte que más podría predominar es el baloncesto o el béisbol. Pero bueno, desde hace tiempo el fútbol también parece que ha abierto un poquito esa puerta, esa rendija, y se ha colado con la gente joven”, respondió Casillas en conferencia de prensa en la Compañía de Turismo de Puerto Rico.

Esa fue la respuesta de Casillas a la pregunta de este medio sobre cómo piensan que el partido dominical pudiera inspirar a más practicantes del fútbol en la isla, sobre todo en un momento en que el país tiene a dos jóvenes exponentes jugando en España a nivel profesional como Leandro Antonetti, quien ya ha sido convocado en par de ocasiones a la primera división española, y Jeremy de León.

Sumado a eso, la Selección Nacional femenina acaba de ascender a la posición número 81 en el ranking mundial a principios de marzo, la más alta en su historia.

Son hechos que se presentan como un buen momento para el fútbol boricua, algo de lo que Villa está más que consciente por el nexo que tiene con Puerto Rico desde hace 10 años, al establecer en sociedad con el Bayamón FC una academia en la isla, solo una de varias que tiene alrededor del mundo.

Es por esto que Villa ha visitado Puerto Rico en múltiples ocasiones. Esa relación le ha permitido mantenerse muy al tanto del desarrollo del fútbol local.

Es más, en una de sus visitas hace solo dos años vaticinó que Puerto Rico estaba cerca de que alguno de sus jugadores pudiera comenzar a lucir la camiseta de algunos clubes en las principales ligas de Europa.

“Llevamos 10 años trabajando por el fútbol de Puerto Rico aquí, y la verdad que esos dos casos son muy importantes a nivel de… bueno, sobre todo de imagen y de animar a los chicos y chicas a que cada vez quieran practicar más y más este deporte”, respondió Villa refiriéndose a Antonetti y a De León.

El delantero Antonetti hizo historia a principios de enero como apenas el segundo puertorriqueño en jugar en un partido de primera división de la liga española, la más importante del globo, en su caso con el Sevilla FC.

Aunque posteriormente fue bajado de nuevo al Sevilla Atlético, su filial de primera categoría de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF), más adelante tuvo otra convocatoria al equipo grande.

Y el extremo De León pertenece al Real Madrid Castilla de la Primera Federación, tercera división de la liga española.

Ambos se encuentran en la isla esta semana para el partido amistoso de la Selección Nacional boricua contra República Dominicana este viernes en el Loubriel, la misma sede del Clásico de Leyendas que permitirá revivir a la afición local del fútbol y los turistas que han viajado desde el exterior, los duelos que han protagonizado los dos clubes más importantes de la liga española a lo largo de la historia.

“Como ha dicho Iker, que bueno, pues históricamente no es el fútbol el deporte número uno aquí o no era el fútbol uno de los deportes principales en el país. Pero cada vez más chicos y chicas quieren jugar al fútbol, cada vez quieren disfrutar más. El conseguir el éxito es superimportante para que más chicos y chicas se animen… que estos dos jugadores, uno (De León) esté jugando en el Real Madrid, Antonetti está triunfando en el Sevilla B. De hecho, ya hizo cosas importantes en el Lugo anteriormente.“, dijo Villa.

“Bueno, creo que es importante, pero no tiene que desviar el foco porque yo creo que este deporte da muchas más herramientas que solo conseguir ser futbolista profesional”, agregó Villa.

Villa tiene en su resumé ser el máximo goleador histórico de la selección española, y jugó un papel importante en la victoria de España en la Copa Mundial FIFA 2010, aparte de su destacada trayectoria en clubes como el Barcelona y el Atlético de Madrid.

El otrora delantero anima a los niños y jóvenes de la isla a que persigan a través del fútbol carreras universitarias aunque no necesariamente puedan llegar al profesionalismo, aunque, como dijo, si uno que otro talento logra llegar al 1% de los que ascienden a la cima como jugadores en las ligas más importantes, bienvenido sea.

Casillas, por su lado, señaló lo vital que es el apoyo del estado.

“También ahí ya forma parte un poco más (para el crecimiento del fútbol) las infraestructuras que puedan tener los gobiernos para poder dar instalaciones a la gente que pueda practicar el fútbol, pues a medida de lo posible pueden ir evolucionando y emergiendo jugadores o jugadoras de fútbol. Yo creo que todo tiene que influir un poco: la demanda, un poco que también este año se hace el Mundialito de Clubes, pero el año que viene se hace el Mundial (de la FIFA) de selecciones también en Estados Unidos junto con Canadá y México”, dijo Casillas.

“Yo creo que es un escaparate muy bueno para que los críos, los chavales, tengan esa visión y puedan disfrutar de un evento mundial que es el más importante. Y creo que eso hace también que puedan tener un poquito más de curiosidad a la hora de poder practicar el fútbol”, expresó Casillas, considerado uno de los mejores porteros de la historia y quien ganó múltiples títulos con el Real Madrid tanto en la liga doméstica como a nivel de Europa.

El Clásico de Leyendas llega a Puerto Rico como parte de una gira mundial que exjugadores de Real Madrid y el Barça han llevado ya a destinos como Catar, Hong Kong (China) y Tokio (Japón).

“En Tokio fue ahora reciente, en diciembre, y que nos den la oportunidad de hacerlo en Puerto Rico nos proyecta a nivel mundial. Estamos superagradecidos de llevar a cabo esto aquí en Puerto Rico, y que la fanaticada puertorriqueña tenga la oportunidad de verlo aquí en casa y no tengan que viajar en esas plazas internacionales”, dijo en un aparte Julio Cabral, promotor del evento en Puerto Rico y presidente de VRDG Entertainment.

De acuerdo a la directora ejecutiva de la Compañía de Turismo de Puerto Rico, Willianette Robles, el Clásico de Leyendas ha atraído a alrededor de 1,000 turistas lo que se ha traducido en sobre 3,500 cuartos noche, en lo que respecta a estadías de hotel, por lo que se espera un impacto total a la economía local de alrededor de $10 millones.