Muttenz, Suiza - El expresidente de la FIFA Joseph Blatter se distanció de los casos de corrupción en el fútbol al iniciar el lunes su segundo juicio junto a su antiguo protegido Michel Platini.

Blatter y Platini regresaron a la sala de un tribunal federal casi tres años después de que fueron absueltos en un primer juicio —en julio de 2022— por cargos de fraude, falsificación y malversación de fondos de la FIFA. Los fiscales federales suizos apelaron contra esos veredictos.

Blatter aprobó un pago de la FIFA de 2 millones de francos suizos (ahora 2.21 millones de dólares) a Platini — el otrora astro francés— en 2011 en concepto de trabajo retroactivo como asesor presidencial una década antes.

“Cuando se habla de falsedades, mentiras y engaños, eso no soy yo”, dijo Blatter, de 88 años, a los tres jueces a cargo del caso. “Eso no existió en toda mi vida”.

Tanto Blatter como Platini han negado haber cometido irregularidades en un caso que lleva 10 años de trámite y que dio al traste con las carreras como dirigentes, posiblemente, de dos de los hombres más influyentes en el fútbol mundial que presidieron la FIFA y el organismo rector europeo UEFA.

Han afirmado una y otra vez ante cinco diferentes organismos judiciales —dos veces en la FIFA, luego en el Tribunal de Arbitraje Deportivo y ahora en dos tribunales penales federales— que hubo un “acuerdo verbal” de caballeros para resolver el salario no pagado sin contrato.

Cuando los fiscales federales publicaron su acusación inicial en noviembre de 2021, dijeron que el pago “afectó los activos de la FIFA y enriqueció ilegalmente a Platini”.

La absolución llegó casi siete años después de que inició la investigación y que llevó a que fueran removidos como líderes de la FIFA y la UEFA. También puso fin a la campaña de Platini como el candidato favorito para suceder a Blatter como presidente de la FIFA.

“Soy optimista”, dijo Blatter a los periodistas en alemán al acercarse al tribunal, luciendo frágil una semana antes de cumplir 89 años.

Llegó al tribunal diez minutos después que Platini. Su segundo juicio debe concluir el jueves, con días de reserva programados después del 89 cumpleaños de Blatter el próximo lunes. El veredicto de los tres jueces está programado para el 25 de marzo.

El fiscal Thomas Hildbrand, un veterano de las investigaciones de la FIFA, solicitó penas de 20 meses, suspendidas por dos años.

Blatter fue presidente de la FIFA y la figura más influyente en el fútbol mundial durante 17 años hasta su destitución en 2015 en medio de las repercusiones de una crisis de corrupción en el deporte.

Platini fue capitán y entrenador de la selección nacional de Francia, y luego copresidente del comité organizador del Mundial de Francia disputado en 1998, cuando colaboró para que Blatter fuera elegido para liderar la FIFA en la víspera del torneo.

Luego aceptó ser asesor presidencial con un salario anual de 300,000 francos suizos (ahora 332,000 dólares) hasta 2002. Afirmaron que había un acuerdo verbal para recibir posteriormente el saldo de un millón de francos suizos por cada año que la FIFA no pudo pagar en ese momento.

El pago se realizó finalmente en febrero de 2011. El entonces director financiero de la FIFA, Markus Kattner, fue el único testigo citado el lunes, por los abogados de Platini.

Los detalles del pago surgieron durante la crisis que estremeció a la FIFA en mayo de 2015. Investigadores federales de Estados Unidos desvelaron una amplia pesquisa sobre dirigentes del fútbol internacional. Las autoridades suizas realizaron arrestos en la madrugada en hoteles de Zúrich antes de incautar registros financieros y comerciales de la FIFA.

En 2015, los fiscales federales suizos ya estaban manejando una denuncia penal presentada por la FIFA sobre posibles irregularidades financieras vinculadas a las votaciones en diciembre de 2010 para otorgar a Rusia y Qatar las futuras sedes de la Copa del Mundo.

Blatter y Platini fueron absueltos en julio de 2022 tras un juicio de 11 días en el tribunal penal federal de Suiza en Bellinzona.

Meses después la oficina del fiscal de Suiza y la FIFA presentaron un recurso. El nuevo juicio se retrasó después de que Platini ganó un fallo el año pasado que ordenaba la recusación de los jueces de apelación federales.

El segundo juicio finalmente inició el lunes en un tribunal cantonal (estatal) que actúa como tribunal federal. Se realiza en alemán por tres jueces, cada uno de diferentes cantones (estados).

“No he seguido todo completamente, es difícil”, reconoció Platini, quien también habla italiano e inglés y se sentó junto a un intérprete en el tribunal que traducía al francés.

La FIFA no estuvo representada en el tribunal, y el abogado de Platini, Dominic Nellen, instó a los jueces a desestimar su estatus como apelante, preguntando: “¿Dónde está la FIFA?”.

La FIFA acudió a la instancia civil para recuperar el dinero y 229,000 francos suizos (253,000 dólares) en cargas sociales pagadas, más intereses. Platini ha dicho que declaró el dinero como ingresos y pagó impuestos sobre el mismo.

Ni Blatter ni Platini han trabajado en el fútbol desde que fueron suspendidos por el comité de ética de la FIFA en octubre de 2015. Posteriormente, fueron quedaron vetados y no lograron anular esos castigos en apelaciones separadas ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo en 2016.

La prohibición de Platini expiró en 2019 y Blatter recibió una prohibición posterior de la FIFA en 2021, meses antes de que la primera venciera.

Blatter estará exiliado del fútbol hasta finales de 2028 —cuando tendrá 92 años— debido a un proceso ético por supuesta autocontratación en millonarias bonificaciones de gestión por organizar con éxito los mundiales masculinos de 2010 y 2014.

Como parte de ese caso supervisado por nuevos funcionarios de ética de la FIFA nombrados por el sucesor de Blatter, Gianni Infantino, Kattner también fue vetado del fútbol durante diez años en 2020.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.