San Juan - Una vez más el patio de La Fortaleza se llenó este lunes de un grupo de competidores nacionales que representará al país en los IV Juegos Latinoamericanos de Olimpiadas Especiales Asunción 2024 como parte del abanderamiento de la delegación.

El alegre grupo fue recibido cerca de las 5:30 p.m. por el gobernador Pedro Pierluisi y el secretario del Departamento de Recreación y Deportes (DRD), Ray Quiñones, quienes los acogieron a la entrada del Palacio de Santa Catalina.

“Le doy la bienvenida a la delegación de Puerto Rico a las Olimpiadas en Asunción, Paraguay. Bienvenidos a su casa, La Fortaleza. Felicidades”, exclamó el primer ejecutivo mientras abría los portones y saludaba a los atletas y a sus familiares.

Los deportistas -uniformados con camisetas rojas y un detalle azul- entraron sonrientes a la Mansión Ejecutiva.

Durante la sencilla y corta actividad, se anunciaron a los abanderados: la tenismesista María Vanessa Ayala y el jugador de baloncesto Christian Fernández, quien no pudo estar en el abanderamiento por motivos de entrenamiento.

“Estoy sorprendida. No esperaba este momento de ser abanderada por primera vez. Esto me hizo explotar de emoción”, dijo Ayala en entrevista con El Nuevo Día.

“Yo esperé este momento por siempre. Aunque me tomó de sorpresa. Voy a estar con la bandera arriba, gritando”, añadió la deportista de 23 años.

La delegación nacional está integrada por 50 deportistas -40 con discapacidad y 10 unificados- que participarán en 10 deportes: atletismo, bochas, baloncesto 3x3, gimnasia rítmica, tenis, tenis de mesa, fútbol, triatlón, natación y powerlifting. De hecho, es la primera vez que Puerto Rico compite en baloncesto 3x3 y en triatlón.

Los representantes saldrán de Puerto Rico el miércoles, 2 de octubre.

“Yo creo que es un paso más hacia la inclusión que nuestros atletas tengan otra vez las mismas oportunidades que tienen los otros atletas. Tener las mismas emociones, las mismas presentaciones son pasos de avance sin duda. Sobre la delegación puedo decir que estamos muy contentos con nuestros 50 atletas”, expuso Arnaldo Pérez, presidente de Special Olympics Puerto Rico en un aparte con este medio.

“Los atletas se han estado acondicionando bien y entrenando bien. Los entrenadores han hecho un trabajo fabuloso con ellos, así que estamos muy optimistas de las posibilidades nuestras en Paraguay”, articuló Pérez.

La última edición de los Juegos Latinoamericanos se llevó a cabo en Panamá en el año 2017. La presente edición inaugurará el 4 de octubre y culminará el día 12. El evento contará con la participación de más de 1,000 deportistas y 2,000 voluntarios. Se competirá en 14 modalidades de 13 deportes. Asimismo, el deporte de taekwondo será de exhibición.

De igual forma se informó que la acción de los Juegos Latinoamericanos de Olimpiadas Especiales se podrá ver en vivo a través de Panam Sports Channel.