Durante meses, bandas de ladrones vinculados a grupos sudamericanos han estado robando montones de joyas y dinero en efectivo de las casas de las mayores estrellas del deporte, teniendo como objetivo a figuras de la NFL como Patrick Mahomes y Travis Kelce.

Los ladrones han utilizado drones y dispositivos de bloqueo de señales, a veces haciéndose pasar por repartidores o trabajadores de mantenimiento, para acceder a vecindarios cerrados y eludir los sistemas de seguridad de los hogares, según advertencias emitidas por la NFL y la NBA.

Pero en las últimas semanas, investigadores en Estados Unidos han realizado varias detenciones relacionadas con al menos uno de los robos de alto perfil, y han descubierto memorabilia deportiva robada, joyas y arte almacenados en bodegas en Nueva Jersey.

Un grupo de hombres chilenos fue arrestado en enero mientras estos conducían en Ohio y el lunes fueron acusados de robar casi $300,000 en equipaje de diseñador, relojes y joyas de la casa del quarterback de los Bengals de Cincinnati, Joe Burrow. Las fotos mostraron a uno de los sospechosos usando un collar brillante con el número de camiseta de Burrow que había llevado durante las entrevistas, según una denuncia federal desvelada el miércoles.

“Estos individuos parecen ser la punta del iceberg”, dijo Kenneth Parker, el fiscal de Estados Unidos en el sur de Ohio, quien cree que los hombres están trabajando con bandas de ladrones sudamericanos que durante años han estado saqueando casas opulentas de costa a costa.

Algunos relojes de lujo y joyas robados de casas en todo el país, no solo de atletas, terminaron siendo vendidos en una casa de empeños en el Distrito de los Diamantes de Manhattan y guardados en bodegas cercanas, indicaron las autoridades federales según los documentos judiciales publicados el martes que acusan a dos hombres de traficar con los artículos.

No está claro si toda la serie de robos dirigidos hacia atletas está conectada con los mismos grupos de Sudamérica o si esos grupos están trabajando juntos. Las autoridades federales que lideran las investigaciones han sido reservadas desde que el FBI advirtió en diciembre que las organizaciones criminales estaban depredando a los atletas profesionales.

Los investigadores dicen que los grupos criminales internacionales han saqueado casas durante años, pero ahora están yendo tras algunos de los nombres más grandes de la NFL, NBA y NHL.

Los ladrones irrumpieron en las casas de los compañeros de equipo de los Chiefs de Kansas City, Mahomes y Kelce, con días de diferencia en octubre, justo cuando enfrentaron a Nueva Orleans.

Mahomes y Kelce intentarán el domingo llevar a los Chiefs a su tercer título consecutivo del Super Bowl.

Joyas valoradas en unos $30,000 fueron robadas de la casa del base de los Lakers, Luka Doncic en Dallas en diciembre. La estrella de los Pittsburgh Penguins de la NHL, Evgeni Malkin, reportó una invasión en su hogar en enero que ocurrió durante un partido en casa.

Los oficiales advirtieron a las ligas deportivas el otoño pasado que los ladrones habían estado atacando en días de juego cuando sabían que los jugadores no estarían en casa, a menudo rompiendo ventanas traseras.

Algunos se percataron que los ladrones se hicieron pasar por repartidores a domicilio o personas corriendo en vecindarios aislados.

La casa de Burrow en Ohio, que se encuentra en una calle cerrada junto a un área boscosa, fue asaltada mientras él estaba en Dallas en diciembre. Semanas después encontraron a los asaltantes viajando con una herramienta para romper cristales Husky que uno de ellos compró en Home Depot, escribió un agente del FBI en una declaración jurada.

Se ha aconsejado a los jugadores no solo reforzar la seguridad de sus hogares, sino también evitar publicar su paradero en las redes sociales.

Los grupos de asaltantes se centran en efectivo y artículos que pueden ser revendidos en el mercado negro, como joyas, relojes y bolsos de lujo, según una advertencia de la NBA basada en información del FBI.

Los dos hombres acusados esta semana en la ciudad de Nueva York fueron acusados de comprar relojes robados, joyas y otros artículos costosos de grupos de ladrones y revenderlos en su casa de empeños en Manhattan desde 2020.

Los documentos judiciales indican que la pareja estaba vinculada a cinco grupos criminales distintos y vincularon a uno de los dos sospechosos con los hombres acusados de irrumpir en la residencia de un “atleta de alto perfil en Ohio” el mismo día que fue asaltada la casa de Burrow.

Un juez el viernes negó la fianza a los dueños de la casa de empeños, diciendo que sería “irónico” liberarlos justo antes del Super Bowl.

“Este es un Super Bowl que los acusados tendrán que ver desde prisión”, escribió el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, William Kuntz, en su decisión. “No serán jugadores este fin de semana”.