Lausana, Suiza - A puertas cerradas, los siete candidatos que aspiran a dirigir el Comité Olímpico Internacional hicieron presentaciones clave el jueves ante unos 100 votantes en quizás la elección más esquiva y opaca en los deportes mundiales.

El único evento de campaña previo a las elecciones del 20 de marzo en Grecia permitió a cada candidato hablar solo durante 15 minutos ante los miembros del COI, entre los que se incluyen miembros de la familia real y exjefes de gobierno, además de funcionarios deportivos y exatletas.

Los discursos no fueron transmitidos y los asistentes no pudieron llevar teléfonos ni dispositivos a la sala. Los votantes tampoco pudieron hacer preguntas a sus siete colegas que compiten por el que es quizás el puesto más influyente en el deporte y que cada vez tiene más importancia en la política del mundo real.

Se trata de un proceso peculiar establecido por el COI para decidir su primera elección presidencial disputada desde 2013 y para encontrar un sucesor para Thomas Bach, quien ha alcanzado el límite de 12 años en el cargo.

“Si yo fuera el presidente, creo que sería un poco más flexible”, dijo el príncipe Feisal al Hussein de Jordania durante una conferencia de prensa de 10 minutos a la que se permitió que cada candidato participara en la sede del COI. “El mundo tiene derecho a saber quiénes se presentan y qué representan”.

Los candidatos también incluyen a dos medallistas de oro olímpicos, Sebastian Coe y Kirsty Coventry, y el hijo de un ex presidente del COI, Juan Antonio Samaranch Jr.

Cuatro de ellos son presidentes de organismos deportivos olímpicos: Johan Eliasch, de esquí; David Lappartient, de ciclismo; y Morinari Watanabe, de gimnasia.

Del grupo, Sebastian Coe también dirige World Athletics, organizó los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y es considerado por muchos como el candidato más calificado.

Tres de ellos son miembros de la junta ejecutiva del COI presidida por Bach: Samaranch, el príncipe Feisal y Coventry, la ministra de deportes de Zimbabwe, que sería la primera mujer en liderar el movimiento olímpico en sus 130 años de historia. Se la ha considerado la opción preferida de Bach.

“Creo que está siendo muy justo con todos nosotros”, dijo Coventry cuando se le preguntó sobre la percepción de que el presidente en funciones la favorece. Esta semana había dicho: “No siento que él (Bach) esté haciendo campaña por mí”.

Es probable que Bach no utilice su derecho a voto junto con la ecléctica mezcla de invitados a convertirse en miembros del COI, que actualmente suman 110. Entre ellos también se incluyen diplomáticos, industriales y la actriz ganadora del Oscar Michelle Yeoh.

Se conocen pocos detalles sobre el estado de ánimo de los miembros del COI. “Me sentí muy bien en la sala”, dijo Samaranch, añadiendo que era “una pregunta imposible” saber cómo estuvo su tiempo en el escenario en comparación con otros.

El ganador del 20 de marzo asumirá formalmente el cargo en junio después de un período de transición de tres meses con Bach, un abogado alemán y medallista de oro en esgrima en los Juegos Olímpicos de 1976, cuyo estilo presidencial es ampliamente visto como de microgestión.

“El deseo de cambio es más fuerte de lo que pensé que sería”, dijo Coe esta semana. Él y Samaranch han prometido devolverles a los miembros la capacidad de tomar decisiones, lo que incluye más opciones para elegir las ciudades sede de los Juegos Olímpicos.

El próximo presidente del COI tendrá un papel diplomático trabajando con la administración del presidente estadounidense Donald Trump antes de los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.

Entre los principales desafíos que se avecinan se encuentran el impacto del cambio climático en el calendario deportivo mundial, las cuestiones de género en los deportes, cuándo y cómo lograr que Rusia vuelva a participar plenamente en los Juegos Olímpicos y la firma de un nuevo acuerdo de transmisión en Estados Unidos. El acuerdo con NBC, socio de larga data, expira después de los Juegos Olímpicos de Brisbane de 2032 y ha sido la base de los ingresos olímpicos, que fueron de $7,600 millones en el ciclo olímpico 2021-24.

El COI está considerando elegir un anfitrión para los Juegos Olímpicos de 2036, con India y Catar en la mezcla, lo que podría requerir trasladar los Juegos de Verano de su fecha establecida de julio y agosto.

Quizás la nueva propuesta más llamativa es la de Watanabe: que los futuros Juegos de Verano sean una producción continua de 24 horas con 10 deportes en cada uno de cinco países, uno de cada continente.

“En mi opinión, mucha gente quiere la revolución”, dijo el candidato japonés, que probablemente no esté en la carrera, “están esperando la innovación”.

Otras ideas para los atletas del mundo incluyen el deseo de Coe de extender el pago de premios en efectivo para los medallistas olímpicos en atletismo y la sugerencia de Samaranch de relajar las estrictas reglas de derechos de transmisión que permitirían a los atletas usar videos de sus propias actuaciones en las redes sociales.