El recién fallecido líder deportivo Amadeo Francis Smith será recordado como un referente del atletismo a nivel del Caribe e internacional por sus aportes al desarrollo de esa disciplina desde diversos frentes.

Así lo describió el director técnico de la Federación de Atletismo de Puerto Rico (Fapur), Carlos Guzmán, quien recordó que también tuvo logros como atleta y como funcionario de gobierno.

Francis Smith falleció el sábado a los 92 años de edad, informó la Fapur.

“Amadeo fue un atleta destacado que representó a Puerto Rico y fue olímpico. Nos representó en Juegos Centroamericanos y en Panamericanos. Fue atleta de la LAI (Liga Atlética Interuniversitaria), y aunque nació en Islas Vírgenes en 1931, estudió desde los 16 años en Puerto Rico en la Poly (lo que ahora es el recinto de San Germán de la Universidad Interamericana), donde el profesor Luis Fernando Sambolín descubrió que tenía talento para la actividad atlética, y se hizo un atleta nacional y olímpico”, recordó Guzmán en entrevista con El Nuevo Día.

Datos publicados por el historiador Carlos Uriarte González en las redes sociales dan cuenta que Francis Smith obtuvo bronce en los 800 metros en su primera participación en las Justas de la LAI en 1949. De igual forma, ganó plata en los 400 metros con vallas y oro en el relevo de 4x400 metros.

En total -señala Uriarte González- acumuló cuatro medallas de oro, una de plata y unas de bronce en sus tres participaciones en las Justas con la Interamericana.

Sobre sus participaciones como atleta nacional, el historiador deportivo señala que compitió en los Centroamericanos de Guatemala 1950 y México 1954, donde ganó bronce en el cuatro con vallas con marca de 54.28 segundos y plata en el relevo 4x400 junto a Ismael Delgado, Frank Rivera y Ovidio de Jesús con marca nacional de 3:17.70.

Añade que tuvo una sola participación en los Juegos Panamericanos México 1955, en la que quedó quinto en los 400m con vallas con 53.9 y cuarto en el relevo de 4x400m con marca nacional de 3:16.2.

Compitió en los Juegos Olímpicos Helsinki 1952, donde llegó cuarto en la octava serie de los 400m con vallas con marca nacional para esa época de 54.00.

“Además de todo eso (sus participaciones deportivas), fue un estudiante talentoso. Hizo un doctorado en economía en Londres (en el London School of Economics). Fue el segundo presidente de la Federación de Atletismo de Puerto Rico en 1965, y por iniciativa de él se creó la Confederación Centroamericana y del Caribe de Atletismo”, agregó Guzmán.

Sobre este dato, Uriarte González cuenta que la Confederación fue creada en la marquesina de la casa de Francis Smith en Country Club durante la celebración de los X Juegos Centroamericanos y del Caribe San Juan 1966. Este ente buscaba organizar competencias de alto nivel para los atletas de la región cada dos años.

Por si fuera poco, Francis Smith fue vicepresidente de la Federación Internacional de Atletismo, conocida en su época como la IAAF y ahora como World Athletics (WA).

En una nota de duelo, la WA comparte que el hombre se unió al Consejo de ese ente en 1976 y se convirtió en vicepresidente en 1999, cargo que ocupó hasta 2007, año en que recibió la Orden de Oro al Mérito de la IAAF en reconocimiento a una vida dedicada al atletismo.

“Después de Centroamérica, fue un líder continental que llegó a los puestos más altos de World Athletics, donde estuvo más de dos décadas”, dijo Guzmán.

“Amadeo tuvo que ver con la promoción del atletismo a nivel internacional y especialmente del Caribe. Él fue un líder en el Caribe para poder organizar campeonatos de categorías juveniles, adultos, los zonales de atletismo. Fue presidente de la Nacac (Asociación de Atletismo de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe). O sea, él ocupó todos los puestos de liderazgo y además impulsó el desarrollo de los entrenadores en la academia”, abundó Guzmán al mencionar que Puerto Rico fue sede por más de 20 años del Centro del Desarrollo del Atletismo.

Guzmán evocó que Francis Smith fue uno de los propulsores de la desaparecida Sección 936 del Código de Rentas Internas. Esta medida -que fue eliminada en 1995- del gobierno federal de los Estados Unidos promovía que corporaciones de ese país pudieran utilizar a Puerto Rico como fuente de inversión, al quedar eximidas de pagar contribuciones federales.

Francis Smith también fue secretario de Comercio en Saint Thomas, subdirector de Fomento Industrial y secretario de Estado Adjunto. Igualmente, fue síndico de la Universidad Interamericana por más de 30 años.

“Amadeo estuvo siempre vinculado al atletismo de Puerto Rico como atleta y como líder, y era un referente de Puerto Rico a nivel internacional”, concluyó Guzmán.

“Fue una persona sumamente brillante, comprometida con el atletismo. Un visionario de ese atletismo que se creó en los 50 y 60. También representó al Caribe, a países como Santa Lucía, Dominica y fue defensor de la participación de Cuba. Fue la voz del Caribe″, recalcó.