El legendario jinete puertorriqueño Eddie Belmonte falleció a los 83 años, informó el programa hípico Estudio Hípico con Joe Bruno.

Belmonte murió en el Hospital San Francisco, en Río Piedras, donde permaneció recluido durante varios días, detalló el espacio especializado en hípica.

En 1970, Belmonte se convirtió en el primer jinete puertorriqueño en ganar una de las carreras de la Triple Corona estadounidense. Lo consiguió a bordo de Personality en el Preakness Stakes.

Belmonte es considerado, además, uno de los pioneros que abrió camino en Estados Unidos para generaciones posteriores de jinetes puertorriqueños, entre ellos los miembros del Salón de la Fama del Hipismo Estadounidense Ángel Tomás “Junior” Cordero Jr. y John Velázquez, así como figuras contemporáneas como los hermanos Irad Ortiz Jr. y José Luis Ortiz.

Así lo destacó el comunicador y conocedor hípico Norman H. Dávila durante una intervención en el programa radial La Descarga Deportiva.

“Lo fue”, respondió Dávila cuando el moderador Raymond Pérez le preguntó si Belmonte había sido quien abrió las puertas para los jinetes boricuas en Estados Unidos.

“Fue él quien abrió las puertas. Hubo otros puertorriqueños en los años 40 y 50, pero no eran -como diríamos- de las Grandes Ligas, de los que se establecieron y tuvieron reconocimiento en la hípica de mayor nivel en Estados Unidos”.

Su figura alcanzó tal reconocimiento en Puerto Rico que inspiró, junto a Cordero, la conocida plena “Cordero y Belmonte”, interpretada por Ismael Rivera y sus Cachimbos.

Belmonte provenía de una familia estrechamente vinculada al hipismo. Su padre, Francisco Belmonte, fue jinete y posteriormente se desempeñó como entrenador. Sus hermanos Juan y Carlos también fueron jinetes.

Eddie Belmonte fue exaltado al Salón de la Fama del Hipismo Puertorriqueño, recinto al que también pertenece su padre.

Belmonte debutó como jinete el 3 de febrero del 1961 en el Hipódromo Las Casas en Santurce, detalló el Salón de la Fama. Siete días luego logró su primera victoria a bordo de San Carlos, que entrenaba su hermano Carlos, agregó el Salón de la Fama.

Emigró a Estados Unidos y en 1966 fue el primer jinete boricua en competir en el Kentucky Derby, la principal carrera clásica de Estados Unidos. Lo hizo sobre Exhibitionist llegando en el sexto lugar, detalló el Salón de la Fama.

Finalizó su carrera en Puerto Rico con 321 victorias y 11 clásicos ganados, mientras que logró alrededor de 1,500 triunfos en los Estados Unidos, cuantificó el Salón de la Fama.