Max Verstappen ganó el Gran Premio de Japón del domingo, su primera victoria de la joven temporada y apenas la tercera en 17 carreras, pero necesitó una conducción que su ingeniero de equipo de Red Bull calificó de “perfecta” para lograrlo.

La cuarta victoria consecutiva del piloto holandés en el circuito de Suzuka rompió el impulso de McLaren con Lando Norris y Oscar Piastri, quienes ganaron las dos primeras carreras de la temporada de Fórmula Uno en Melbourne, Australia, y Shanghái, China.

“Todavía tenemos trabajo por hacer”, dijo Verstappen. “Pero esto demuestra que si hacemos todo bien, podemos estar ahí arriba.”

Y eso fue lo que hizo.

Verstappen, cuatro veces campeón, salió desde la pole position después de establecer un tiempo récord en la clasificación, algo que calificó de “locura”. Norris quedó en segundo lugar y Piastri, tercero. La pista estaba seca a pesar de que llevó horas antes, lo que produjo una carrera sin incidentes.

Charles Leclerc de Ferrari terminó cuarto, seguido por George Russell de Mercedes y su compañero de equipo Kimi Antonelli. El piloto japonés Yuki Tsunoda terminó en el duodécimo lugar en su primera carrera con el equipo principal de Red Bull.

“Seguimos empujando”, agregó Verstappen. “Increíble. Un gran fin de semana para nosotros.”

Norris lidera la clasificación de pilotoscon 62 puntos después de tres de 24 carreras, un punto más que Verstappen.

Las proyecciones del fin de semana cambiaron cuando Verstappen tomó la pole en su última vuelta récord el sábado en la clasificación. Y solo hubo un incidente notable en la carrera del domingo, uno que se está llamando el “momento de cortar el césped”.

La mayoría de los líderes entraron a boxes alrededor de las 20 vueltas. Verstappen y Norris salieron de los pits casi al mismo tiempo y Norris pasó sobre el césped, incapaz de adelantar a Verstappen mientras intentaba acceder a la pista.

“Él mismo se metió en el césped”, destacó Verstappen por radio.

Norris dijo que no tenía nada que reprochar a Verstappen.

“Él tenía la posición y el derecho de hacer lo que hizo”, matizó Norris. “Todavía estaba adelante. Se cierra en uno. Y Max es el último tipo del que espero que me dé espacio”.

Los comisarios estuvieron de acuerdo.

Después de la carrera, Verstappen saludó al fabricante de motores japonés Honda, que esta temporada terminará su etapa de suministro al equipo Red Bull. Y, por supuesto, la victoria llegó en el circuito de Suzuka, que Honda gestiona.

“Fue divertido, simplemente presionando muy fuerte al final”, señaló Verstappen. “Los dos McLaren estaban presionando muy fuerte. No dejamos de mejorar el coche y hoy estaba en su mejor forma”.

“Por supuesto, comenzar en la pole, eso es lo que hace posible ganar esta carrera”.

Norris se mantuvo en la retaguardia de Verstappen durante casi toda la carrera, incapaz de adelantar en el estrecho circuito de Suzuka.

“Podía ver a Max claramente durante toda la carrera, pero simplemente no podía hacer ningún avance”, dijo Norris, sin sorprenderse de que Verstappen fuera impecable y no le dejara aberturas".

“No necesito que nadie me diga de lo que Max es capaz”, dijo.

Piastri y Norris sugirieron que sus coches eran ligeramente más rápidos que la mayoría esta temporada. Pero la brecha con otros líderes como Red Bull, Mercedes y Ferrari es estrecha.

“Creo que tenemos una pequeña ventaja”, sostuo Piastri. “Pero cualquier pequeño error y hay mucha competencia lista para aprovechar”.

El inicio del domingo fue limpio. Verstappen tomó la delantera con los mejores en la grilla alineándose detrás de él. El holandés extendió lentamente su ventaja y estaba dos segundos por delante de Norris después de 10 de 53 vueltas y mantuvo la misma ventaja después de 15.