Cuando se hace una búsqueda en la base de datos de la fondista puertorriqueña Paola Figueroa en World Athletics se confirma uno sorprendente de la corredora.

Figueroa, quien se ha convertido en la principal fondista del país, solamente ha estado compitiendo desde el 2023, luego de viajar el mundo, de residir en Estados Unidos, Centroamérica y Europa.

El domingo, tras ganar por tercera vez corrida la categoría Nacional del Medio Maratón de Coamo, se refirió a su corta carrera deportiva como una “aventura”, como una que desconocía que tenía el nivel para realizar.

Y para explicar el origen de esa aventura, dio una vuelta por el planeta antes de escuchar el llamado ‘Mamá, Borinquen me llama’.

“Nací en San Juan. Me crié en Cidra y estudié en Caguas, en el Colegio Notre Dame. A los 11 años me fui con mi familia a Estados Unidos, a Virginia. Luego fuimos a Panamá y de regreso a Estados Unidos a Carolina del Sur y de ahí a Suecia”, trazó su mapa residencial.

“Y de ahí dije ‘ya no quiero más frío’, y me vine a Puerto Rico. Aquí conocí a Yuber Echeverri (atleta colombiano) y él me dijo ‘tú corres bien’. Y yo le pregunté ¿En serio? Y ahí comenzó mi aventura deportiva hace dos años y medio".

Figueroa fue la primera boricua en la categoría Nacional del Medio Maratón San Blas que se celebró el domingo. Se ha convertido en la fondista que viene a ocupar las zapatillas de Beverly Ramos, quien posee prácticamente todas las marcas nacionales en pruebas de fondo, tanto en pista como en carretera.

Su ejecución, aunque nueva, no cayó el cielo, sino que se creó con una fuerte base en el fondismo que hacía desde adolescente, de correr por salud, por diversión.

“Siempre fui fondista por gusto”, dijo. “Hacía fondismo porque me gustaba. Corría por mi propia cuenta. Corrí mi primer 42K (maratón) en 2020. Hasta que conocí a Yuber, que fue mi primer coach. Luego estuve con Beverly (Ramos) y ahora mi coach es José de los Santos”.

Su ejecución igualmente llegó, además de con una base aficionada, con un carácter competitivo que dijo que desarrolló de crecimiento, de “pelear” por lo suyo en el buen sentido de la palabra.

“Soy la menor de tres hermanas, así que tuve que crecer. Me gusta pelear”, destacó.

Figueroa tiene millaje en sus piernas que cumplirán 28 años en julio. También tiene carácter competitivo para luchar contra rivales y contra ella misma en el fondismo.

Su primer Medio Maratón registrado en World Athletics fue de 1:21 horas en San Blas 2023. Su mejor ejecución registrada en la distancia es de 1:16 horas, siendo ésta noviembre pasado en Boston.

En Coamo ha ido mejorando su ejecución desde el 1:21 horas que registró en el 2023. Desde entonces tiene 1:19.36 en el 2024 y el 1:19.19 que hizo a principios de mes.

Su margen de crecimiento está intacto en su tercera temporada competitiva y de cara a planes internacionales que tiene como fondista a tiempo completo y con auspiciadores que le apoyan.

“Lo bueno de comenzar tarde la carrera competitiva es que no llevo lesiones. Estoy saludable. Le puedo dar y le puedo seguir dando. Puedo mejorar un montón. De eso estoy segura”, dijo la atleta que hizo 34:55 minutos e hizo con ese tiempo el podio en el 10K de Costa Rica hace tres semanas.

“El año pasado estaba trabajando y entrenando. Este año estoy haciendo fondismo nada más. Voy a ir con mi entrenador a Medellín, Colombia, a entrenar en altura. Voy a seguir mejorando. De eso estoy segura”, apuntó.