San Juan - Puerto Rico dirá presente en la cuarta edición de los Juegos Latinoamericanos de Olimpiadas Especiales Asunción 2024 con 50 atletas y con la expectativa de conseguir un resultado similar al que lograron hace más de un año en los Juegos Mundiales Berlín 2023.

El presidente de Special Olympics Puerto Rico, Arnaldo Pérez, señaló que la delegación que acudió a la cita en Alemania también fue de 50 deportistas, que conquistaron igual cantidad de preseas, 21 de ellas de oro.

“Los entrenadores han hecho un trabajo fabuloso con los atletas, así que estamos muy optimistas de las posibilidades nuestras en Paraguay”, expresó Pérez durante el abanderamiento del grupo el lunes en La Fortaleza.

Los competidores fueron recibidos por el gobernador Pedro Pierluisi y el secretario del Departamento de Recreación y Deportes (DRD), Ray Quiñones. Durante la actividad se anunció que los abanderados serán la tenismesista María Vanesa Ayala y el baloncelista Christian Fernández.

El grupo saldrá el miércoles en la madrugada para Paraguay. La inauguración del evento será el viernes en el Estadio General Pablo Rojas, conocido popularmente como La Nueva Olla. Los Juegos culminarán el sábado, 12 de octubre. La acción de los Juegos Latinoamericanos se podrá ver en vivo a través de Panam Sports Channel.

“Es difícil decir cuántas medallas podemos ganar porque no sabemos quiénes van a ser nuestros competidores, pero si usamos los Juegos Mundiales como vara... Fuimos 50 atletas, logramos 50 medallas, 21 de ellas de oro, así que me gustaría pensar que podemos tener -al menos- un resultado similar a lo que tuvimos en Berlín el año pasado”, agregó Pérez.

“Baloncesto, fútbol, tenis de mesa y natación son disciplinas que en el pasado han brindado excelentes resultados. Así que no espero menos de nuestros muchachos y muchachas en esta competencia”, puntualizó.

El directivo explicó que los 50 competidores que irán a Paraguay se dividen en 40 con discapacidad intelectual y 10 sin discapacidad o atletas unificados. Indicó que participarán en 10 deportes: atletismo, bochas, baloncesto 3x3, gimnasia rítmica, tenis, tenis de mesa, fútbol, triatlón, natación y powerlifting.

En cuanto al perfil de la delegación, sostuvo que son 29 hombres y 21 mujeres entre las edades de 15 a 52 años. Destacó que por primera vez llevarán un equipo de baloncesto femenino, que jugará en 3x3. De hecho, Pérez compartió que esta modalidad hará su debut en un evento de Olimpiadas Especiales en Asunción.

El combinado está compuesto por las jugadoras Alemari Marxuach, Vilmarie Rodríguez, Paola Miranda, Paula Negrón y Aslín Valentín. Las últimas dos son atletas unificadas. El grupo es dirigido por Emily Negrón.

“Esto marca un hito importante para nosotros de seguir incorporando disciplinas para que haya más participación”, argumentó Pérez.

Negrón, dirigente del 3x3 femenino, explicó que el proceso para confeccionar la plantilla de baloncesto 3x3 femenino comenzó en septiembre de 2023 con el reclutamiento de las jugadoras. Recordó que no fue fácil debido a que no habían mujeres que jugaran baloncesto en el programa de Olimpiadas Especiales.

“En el programa de Olimpiadas Especiales hay pocas jugadoras con diversidad funcional, y participan en otras disciplinas. Para estos Juegos Latinoamericanos, se eliminó un deporte, y aproveché para traer una jugadora. Otra atleta no cayó en la tómbola (para competir en Asunción), y la traje también. Poco a poco hicimos un escogido, buscando las destrezas, que entendieran lo que era el deporte, que era nuevo para ellas como para mí”, explicó la piloto.

“Llevamos un año de prácticas. Como es el único equipo que existe en Puerto Rico, jugábamos con varones, y nos fuimos dando cuenta que tenemos un buen nivel. Fuimos a los primeros Juegos Nacionales, ganamos oro, y por ahí seguimos entrenando a las jugadoras. Cuando Mayra Meléndez (jefa de Misión) me ofrece la oportunidad de poder representar a Puerto Rico, dije que sí y empezamos a preparar las chica mental y físicamente para un evento de esta magnitud”, argumentó la maestra de educación física.

Al hablar de lo mejor que tiene el equipo, Negrón no dudó en decir que la unión que hay entre ellas y agregó que mostraron tener unas destrezas naturales.

“La unión, la empatía entre ellas, el compañerismo. Además, mostraron destrezas innatas, como si siempre hubieran jugado este deporte. El que ellas tuvieran ese espíritu deportivo, nos hizo engranar rápido en cancha”, abundó Negrón, quien entiende que todos los equipos que competirán en Asunción están al mismo nivel.

“Nosotras vamos a crear un precedente. Al pisar el tabloncillo ya estamos haciendo historia por ser el primer y único equipo de Puerto Rico de baloncesto 3x3 femenino adaptado en representar al país en un evento tan grande. Mi expectativa mayor era llegar aquí y a largo plazo traer una medalla”.