El puertorriqueño Rafa Campos batalló a lo largo de los 18 hoyos en el Augusta National Golf Club, mostrando por momentos capacidad para levantarse luego de varios problemas, aunque entregó tarjeta final de 75, tres golpes sobre el par 72, para estrenarse en el prestigioso torneo The Masters, en Augusta, Georgia.

El guaynabeño de 36 años de edad tiene todavía oportunidad de superar el corte en la segunda ronda el viernes.

Antes de que todos los jugadores completaran la primera vuelta, Campos aparecía empatado en la posición 64 con otros ocho golfistas, incluyendo a varios nombres grandes de la PGA como Tony Finau y Phil Mickelson.

Campos se ‘registró’ así en las ‘grandes ligas’ del golf, ya que The Masters no solo es uno de los cuatro torneos mayores del mundo, sino uno de los más prestigiosos.

El boricua llegó por derecho propio a este torneo major del llamado grand slam del golf, al coronarse en uno de los torneos de la gira mundial de la Professional Golf Association (PGA) el año pasado, el Butterfield Bermuda Championship en Bermudas.

Es apenas el segundo puertorriqueño en la historia en jugar en el renombrado evento después del legendario Juan “Chi Chi” Rodríguez, y el primero en 43 años desde 1982.

El jugador, que está en su decimoquinta temporada como profesional, estuvo en control en los primeros nueve hoyos del Augusta National, al lograr dos birdies aunque también tuvo un bogey, completando la primera mitad del campo en 35 golpes, uno bajo par.

Fue en la segunda parte cuando confrontó problemas. Un bogey en el hoyo 10 y un doloroso double bogey en el 13, un par 5 que le tomó siete golpes en completar, lo colocó con dos golpes sobre par (+2) restando cinco hoyos.

Rafa, sin embargo, no se amilanó y respondió tirando par en el hoyo 14 y registrando no uno, sino dos birdies consecutivos, incluyendo en el hoyo 16, un par 3, para recuperar y volver a tener puntuación total even restando solo los hoyos 17 y 18.

Empero, más doloroso aun fue otro bogey doble en el penúltimo hoyo, un par 4 que completó en seis golpes, y otro bogey en el hoyo 18 para cerrar la tanda.

Con 75 golpes Campos está a 10 del líder, que al cierre de esta edición era el inglés Justin Rose.

Rose tuvo una jornada casi impecable logrando ocho birdies hasta el hoyo 17, pero en el último tuvo un bogey para entregar tarjeta de 65 golpes, siete bajo par.

Otros dos golfistas, el canadiense Corey Conners y el estadounidense Scottie Scheffler, campeón defensor en Augusta, firmaron tarjetas de 68 para terminar empatados la ronda inicial en la segunda posición, con cuatro bajo par.

Pero al cierre de esta edición el segundo favorito detrás de Scheffler para ganar esta edición del The Masters, el irlandés Rory McIlroy estaba a solo tres golpes del puntero, empatado en la segunda posición, con 14 hoyos completados y puntuación general de -4, por lo que todavía le quedaban cuatro hoyos en la ronda inicial, con oportunidad incluso de desplazar a Rose.

En la quinta posición marchaban el también inglés Tyrrell Hatton con 69, 3 bajo par.

Campos tiene oportunidad de superar el corte en el segundo día para intentar jugar el torneo completo en sus cuatro rondas hasta el domingo. Pero deberá enderezar su juego el viernes.

Las opciones son reales pues el corte se hace con los 50 primeros puestos de la clasificación, incluyendo a todos aquellos empatados en ese último puesto. Esto quiere decir que incluso tirando sobre par en la puntuación general, podría tener alguna oportunidad de colarse hasta el final.