La inesperada muerte de la voleibolista puertorriqueña Pilar Marie Victoriá López mientras se preparaba para debutar con el club Belediyespor en la Liga de Turquía estremeció al país, que se volcó en apoyo a la familia de la integrante de la Selección Nacional de Voleibol Femenino y de las Criollas de Caguas en la liga superior femenina.

El legado de la jugadora de 28 años fue subrayado por la comunidad del voleibol, que destacó su amabilidad y sus grandes habilidades en la cancha. Sus padres, Luis Ernesto Victoriá y Pilar López, y su hermana, Sofía Victoriá López, agradecieron las muestras de solidaridad y cariño que les brindaron durante tan duro momento.

Por su parte, las leyendas del béisbol Willie Mays, Orlando “Peruchín” Cepeda y Pete Rose también fallecieron este año.

Recordemos a algunos de los grandes deportistas que nos han dejado en este 2024.

Fue integrante del Equipo Nacional de baloncesto y exjugador de la Liga Superior Nacional. Se destacó en las décadas de 1950 y 1960 tanto en el torneo local con los equipos de San Juan y Santurce como a nivel internacional en competencias como los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, evento en el que fue el mejor anotador del grupo con 121 puntos.

Asimismo, fue parte del quinteto que ganó la primera medalla de oro internacional de un combinado nacional en los Juegos Centroamericanos y del Caribe Kingston 1962, y compitió en los Juegos Panamericanos Sao Paulo 1963, donde Puerto Rico conquistó el bronce.

También se destacó los deportes de voleibol, atletismo y béisbol. Falleció el 2 de enero a los 85 años.

La exjugadora de la Liga de Voleibol Superior Femenino (LVSF) y de la Selección Nacional brilló en las décadas de 1970 y 1980. Conquistó 11 campeonatos de la LVSF con las Pinkin de Corozal. Fue la Novata del Año en 1972 y ganó ocho premios de Jugadora Más Valiosa del torneo nacional.

Asimismo, es parte de la clase 2016 del Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño.

La otrora atacante falleció el 8 de enero a los 66 años.

El exjugador de la NFL Orenthal James “OJ” Simpson falleció el 10 de abril a los 76 años por un cáncer de próstata. El exatleta y actor enfrentó múltiples casos criminales durante su vida, siendo el más notorio el doble asesinato de su exesposa Nicole Brown Simpson, y su amigo Ronald Goldman, en junio de 1994 en Los Ángeles.

El proceso judicial por estas muertes, conocido como el “juicio del siglo”, fue televisado en directo y como era de esperarse acaparó la atención del público. El jurado penal absolvió a Simpson de los cargos de homicidio en 1995. Pero se le declaró responsable en un juicio civil en 1997 y se le ordenó que pagara $33.5 millones a las familias de Brown y de Goldman.

El destacado jugador de la NBA en las décadas de 1970 y 1980, murió el 27 de mayo con 71 años de edad, a causa del cáncer. Jugó con los Blazers de Portland, Clippers de San Diego y los Celtics de Boston. De hecho ganó dos campeonatos con Portland en 1977 y con Boston en 1986, y fue escogido como el Jugador Más Valioso en la temporada de 1977-78. Fue promovido al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1993.

De igual forma, ganó dos títulos nacionales de la NCAA en 1972 y 1973 con la Universidad de California, Los Angeles (UCLA) y fue elegido tres veces como el mejor jugador de esa liga.

Tras su retiro como jugador, se convirtió en comentarista televisivo y recibió un premio Emmy por su trabajo.

Miembro del Salón de la Fama del béisbol, Mays fue uno de los deportistas más queridos y destacados en la historia de Estados Unidos por su talento, actitud y expresividad. Formó parte de la organización de los Giants de Nueva York y de San Francisco.

Su atrapada por encima del hombro para hacerse de un largo batazo en la Serie Mundial de 1954 es una de las hazañas defensivas más celebradas en el béisbol.

Fue el Novato del Año de la Liga Nacional en 1951, y Jugador Más Valioso en 1954 y 1965. Además, es uno de pocos jugadores que conectaron más de 50 cuadrangulares más de una vez, y uno de 16 -hasta 2014- con cuatro vuelacercas en un mismo partido, una gesta que consiguió el 30 de mayo de 1961 en Milwaukee.

Asimismo, vistió el uniforme de los Cangrejeros en la campaña 1954-1955 del béisbol invernal boricua, donde ganó el título de bateo con promedio de .395, y fue líder de triples con siete.

Murió el 18 de junio a la edad de 93 años, dos días antes de un juego entre los Giants y los Cardinals de San Luis, en el que se honraría a las Ligas Negras, en las que jugó una temporada cuando tenía 17 años, en el Rickwood Field de Birmingham, Alabama.

El puertorriqueño Orlando “Peruchín” Cepeda, integrante del Salón de la Fama del béisbol en Cooperstown, falleció el 28 de junio por complicaciones de salud. Tenía 86 años.

Su muerte en San Francisco ocurrió una semana después de la de Mays, su antiguo compañero en los Giants.

Cepeda jugó por 17 temporadas para seis organizaciones de las Grandes Ligas, principalmente con los Giants, franquicia con la que estuvo por nueve campañas (1958-1966) y con la que mantuvo lazos hasta su fallecimiento.

También vistió el uniforme de San Luis, Atlanta, Oakland, Boston y Kansas City. Se retiró de las Mayores a los 36 años, luego de la temporada de 1974.

La voleibolista boricua fue encontrada sin vida el 29 de agosto en su apartamento en Turquía. El lamentable hecho se descubrió cuando personal del equipo Belediyespor llegó hasta el lugar de residencia de la jugadora natural de Caguas luego que no se reportara a una práctica ni contestara llamadas.

Un informe preliminar de autopsia reveló que la deportista habría fallecido por causas naturales.

La competidora tuvo una destacada carrera universitaria con las Longhorns de la Universidad de Texas en el voleibol División I de la National Collegiate Athletic Association (NCAA, por sus siglas en inglés), y con la Universidad de Arkansas, con la que terminó su último año de elegibilidad colegial en 2017, como líder en puntos de la primera división con 705, y segunda en puntos por parcial (6.08) y ataques por parcial (13.75). De igual forma, recibió una mención honorífica a los equipos All-American de la NCAA.

Militó también con equipos de Italia, Francia y Hungría. Alcanzó el campeonato de 2019 de la LVSF con las Criollas.

Fue parte del programa nacional desde los 13 años cuando ingresó al Equipo Nacional juvenil. Debutó con la Selección adulta en el Repechaje Panamericano que se realizó en el Coliseo Roberto Clemente, de San Juan, en enero de 2019.

Estuvo activa en el Campeonato Mundial de 2022, mientras su última participación con el combinado patrio fue en los Juegos Centroamericanos y del Caribe San Salvador 2023, donde ganó plata.

Considerado como uno de los mejores defensas en la NBA, el exjugador de los Nuggets de Denver, los Hawks de Atlanta, los Sixers de Philadelphia, los Nets de Nueva Jersey, los Knicks de New York y los Rockets de Houston, falleció a los 58 años el 30 de septiembre, a consecuencia de un tumor cerebral.

Descolló como jugador en la Universidad de Georgetown. Como profesional fue seleccionado ocho veces al Juego de Estrellas de la NBA y fue proclamado como el mejor jugador defensivo de la liga en cuatro ocasiones, además de recibir tres selecciones como ‘All-NBA’.

Fue exaltado al Salón de la Fama en 2015 tras una carrera en la que promedió 9.8 puntos y 10.3 rebotes por partido.

Su trabajo humanitario lo llevó a construir un hospital -bautizado con el hombre de su madre, Biamba Marie Mutombo- en República Democrática del Congo, país donde nació, y que ha tratado a alrededor de 200,000 personas. Trabajó con otras organizaciones como Olimpiadas Especiales, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef, eninglés) y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco, por sus siglas en inglés).

El jugador líder de imparables de las Grandes Ligas y que no consiguió ser exaltado al Salón de la Fama tras participar en apuestas ilegales, falleció a los 83 años el 30 de septiembre.

Elegido en 17 ocasiones al Juego de Estrellas, ganó tres veces la Serie Mundial. Fue MVP de la Liga Nacional en 1973 y MVP de la Serie Mundial dos años después. Tiene el récord de juegos disputados (3,562) y apariciones al plato (15,890) de la MLB, así como el récord de la Liga Nacional de la racha de hits más larga (44). Fue el primer bateador en grandes nóminas con los Reds que ganaron el campeonato en 1975 y 1976.

Su carrera dio un giro nefasto el 20 de marzo de 1989, cuando el comisionado Peter Ueberroth anunció que su oficina había iniciado “una investigación completa por las serias acusaciones” en torno a que Rose había ayudado a una serie de corredores de apuestas y amigos y otras personas para colocar apuestas en juegos de béisbol, incluyendo de los de su equipo, los Reds. Él negó las acusaciones, pero la investigación encontró que “todos los testimonios de los testigos, así como evidencia documentada y récords telefónicos revelaron las extensivas actividades de apuestas de Pete Rose en conexión con el béisbol profesional y en particular de los juegos de los Rojos durante las temporadas 1985, 1986 y 1987″.

Rose fue vetado de por vida, una decisión que llevó a que el Salón de la Fama lo considerara inelegible en 1991.

Destacada lanzadora de martillo y poseedora de la marca nacional, falleció el 5 de octubre de 2024 a los 43 años. Fue medallista de oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe San Salvador 2002 y del Campeonato Iberoamericano 2006.

Destacó en la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI) donde obtuvo cuatro medallas en las justas: plata en el 2000 con un lanzamiento de 44.51 metros, bronce en 2001 (48.06 m) y dos de oro en 2002 y 2003 (56.24 m y 59.45 m, respectivamente). Asimismo, mantuvo por 20 años la plusmarca de la LAI.

Considerado el mejor pelotero mexicano en la historia de las Grandes Ligas y especialista en el llamado ‘screwball’ o bola de tirabuzón, Valenzuela fue un lanzador estrella de los Dodgers de Los Ángeles y ganador de los premios de Cy Young y Novato del Año en la Liga Nacional en 1981.

El exlanzador zurdo tenía 63 años y serias complicaciones de salud al fallecer el 22 de octubre en Los Ángeles.

Aunque no es parte del Salón de los Inmortales en Cooperstown, el recinto exhibe varios implementos utilizados durante su ilustre carrera. Es miembro del Salón de la Fama del Béisbol Mexicano, del Salón de la Fama del Béisbol del Caribe y del Salón de la Fama del Deporte de California.

Ganó dos Serie Mundiales con los Dodgers en 1981 y 1988. En la primera fue una de las principales figuras de la novena, cuando venció a los Yankees de Nueva York en el tercer juego, lanzando las nueve entradas para revivir a Los Ángeles en ese Clásico de Otoño.

Estuvo también enn la segunda de 1988, pero no pudo jugar en la postemporada debido a una lesión en el brazo de lanzar.

Asimismo, fue elegido en seis ocasiones al Juego de Estrellas (1981, 1982, 1983, 1984, 1986, 1987).

El tres veces campeón mundial mexicano en el peso supergallo (122 libras) de la Federación Internacional de Boxeo y del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) falleció a los 46 años el 3 de diciembre de cáncer. Sus cuatro peleas con su compatriota Rafael Márquez fueron legendarias. Los peleadores dividieron honores y sus enfrentamientos en 2007 y 2008 fueron proclamadas como “Peleas del Año”.

El atleta sufrió un desprendimiento de retina en su pelea de 2008 y finalmente perdió su visión en el ojo derecho tras su retiro. Dejó de pelear en mayo de 2010 después de la cuarta pelea contra Márquez, quien ganó por nocaut.

Fue sparring de Manny Pacquiao, contra quien estuvo a punto de enfrentarse.

Miembro del Salón de la Fama en la clase en su primer año de elegibilidad en el 2009, jugo 14 de sus 25 temporadas en las Mayores con los Athletics de Oakland. Tenía 65 años de edad al fallecer el 20 de diciembre a consecuencia de una neumonía.

Concluyó su carrera en 2003 con promedio de bateo de por vida de .279, con 2,295 carreras anotadas, 297 cuadrangulares y 1,115 empujadas. Posee el récord histórico en las Grandes Ligas de bases robadas con 1,406.

Militó en Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente con los Leones de Ponce en las temporadas 1979-80 y 1980-81. En la segunda estableció un récord de 44 bases robadas, marca que todavía está vigente que llegará a 44 años el 2 de enero de 2025.

Fue seleccionado Jugador Más Valioso de la Liga Americana en la temporada de 1990 y fue a la Serie Mundial de ese año con los Athletics de Oakland, que fueron barridos 4-0 por Cincinnati. Ganó dos anillos de campeonato en 1989 y en 1993 los Blue Jays de Toronto, siendo compañero del puertorriqueño Roberto Alomar.