Ha llegado el momento del octavo capítulo de la apasionante rivalidad intergeneracional entre Novak Djokovic y Carlos Alcaraz. Sin embargo, esta será la primera vez en el Abierto de Australia y la primera en los cuartos de final de un torneo. Cada uno de los otros encuentros fue en semifinales o finales.

“Supongo que no es el rival adecuado para jugar unos cuartos de final”, dijo Alcaraz sonriendo, anticipando el encuentro del martes. “Pero enfrentarme a Novak, para mí, no va a cambiar nada si juego contra él en cuartos de final o semifinales. Probablemente cambie un poco si es una final, obviamente. Al estar en cuartos, voy a afrontar el partido de la misma manera que lo hice en los anteriores partidos contra él, y ya se verá”.

Alcaraz se instaló por decimacuarta vez en una ronda de cuartos de final de Grand Slam en su carrera, empatando el récord de más cuartos de final alcanzados por un hombre antes de su cumpleaños número 22, al avanzar cuando Jack Draper, sembrado número 15, dejó de jugar debido a una lesión de cadera después de perder los primeros dos sets el domingo por la tarde.

Djokovic, quien tiene a su antiguo rival Andy Murray como entrenador en Melbourne, hizo su parte por la noche en la Rod Laver Arena. Trabajó un poco más pero logrando avanzar de la misma manera con una victoria de 6-3, 6-4, 7-6 (4) sobre el checo Jiri Lehecka (24to preclasificado).

Después, Djokovic declinó hacer la entrevista habitual en la cancha, en su lugar tomó el micrófono él mismo y le dijo a la multitud: “Muchas gracias por estar aquí esta noche. Aprecio su presencia y el apoyo. Nos vemos en la próxima ronda. Muchas gracias”. Luego se marchó.

En su conferencia de prensa posterior, explicó que no hablará con el canal australiano Channel 9 hasta que reciba una disculpa por comentarios al aire hechos por uno de sus empleados, Tony Jones. Djokovic dijo que Jones, a quien no nombró, “se burló de los aficionados serbios y también hizo comentarios insultantes y ofensivos hacia mí”.

Djokovic dijo que continuará evitando hablar con dicho medio.

Hay mucho en juego en este torneo tanto para el tercer sembrado Alcaraz, quien tiene 21 años, como para el séptimo Djokovic, quien tiene 37.

Djokovic dijo que jugar contra Alcaraz le recuerda “mis enfrentamientos contra (Rafael) Nadal, en términos de la intensidad y la energía en la cancha. Es un jugador muy dinámico, explosivo. Increíblemente talentoso. Carismático. Genial para ver; no tan genial para jugar contra él”.

Alcaraz busca convertirse en el jugador más joven en completar el Grand Slam con al menos un trofeo de cada uno de los cuatro eventos más prestigiosos del tenis. Sus cuatro han sido en otros escenarios: dos en Wimbledon con victorias sobre Djokovic en las finales de 2023 y 2024, y uno en el Abierto de Estados Unidos en 2022 y el Abierto de Francia el año pasado.

Djokovic, por su parte, está tratando de conquistar un 11mo título en Melbourne para convertirse en el primer jugador en la historia del tenis con 25 campeonatos de Grand Slam individuales. La victoria del domingo le permitió empatar a Roger Federer por la mayor cantidad de apariciones en cuartos de final por un jugador en el Abierto de Australia, con 15.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.