Con apenas 19 años, el tenista español Carlos Alcaraz llegó a ser el jugador número uno del mundo en sencillos, en apenas su cuarta temporada como profesional, y al momento, con solo 21, figura tercero en el ‘ranking’, al tiempo que suma de por vida más de $38 millones en premios.

Alcaraz es uno de los protagonistas de la “Batalla de Leyendas” de este domingo a las 6:00 p.m. en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot, donde se medirá al estadounidense Frances Tiafoe, número 18 del escalafón.

Alcaraz, subcampeón olímpico de los Juegos de París 2024, debutó como profesional en 2018 con solo 15 años, y escribió su nombre en los libros de historia al convertirse en apenas el segundo jugador en la era moderna del tenis en ganar sus primeras cuatro finales de los grandes torneos (‘grand slam’), incluyendo dos títulos corridos en el legendario Wimbledon en 2023 y 2024, sobre el serbio Novak Djokovic, el tenista con más títulos en la historia en los ‘majors’, con 24.

Nacido en El Palmar, Murcia en 2003, creció idolatrando al también español Rafael Nadal, una leyenda del tenis y uno de los tres grandes de su generación junto al suizo Roger Federer y Djokovic, hasta el momento de su retiro en 2024.

Alcaraz, quien arribó a la isla el jueves para su compromiso de este fin de semana en la isla, compartió este viernes con la anfitriona del evento, Mónica Puig y con otras personalidades en un encuentro ‘VIP’ en el Distrito de Convenciones, donde también tuvo un aparte con El Nuevo Día.

A tu llegada a Puerto Rico lo primero que mencionaste es que quieres probar el mofongo. ¿Ya tuviste la experiencia o todavía?

—Todavía no lo he probado, pero me encantaría probar el mofongo, la comida típica de Puerto Rico. Todavía tengo días, y bueno, es algo que tengo pendiente.

¿Cómo tratan jugadores como tú con partidos de exhibición como el del domingo, sabiendo que estás en medio de temporada, pero a la vez con la responsabilidad de dar un buen espectáculo a los aficionados?

—Al final creo que es un buen momento ya que después del partido tenemos que ir a Indians Wells (prestigioso torneo BNP Paribas en California) que es un torneo muy importante y creo que este tipo de partido te ayuda mucho a ponerte en forma en buen ritmo de cara al siguiente torneo. No hay mejor espectáculo que podamos dar, que jugar a tope, tomárnoslo en serio para poder coger ritmo, y mejorar. Creo que va a ser un partido muy bonito. Tiafoe siempre da gusto jugar con él, siempre son buenos partidos, buenos momentos, y creo que va a ser un día genial. Sí van a haber buenos momentos, buenos puntos, y buenos rallies.

Se dice que te gusta y juegas golf y fútbol. ¿Pensaste cuando niño hacer carrera en alguna de estas disciplinas, o siempre fue el tenis el que estuvo en tu norte?

—No; siempre fue el tenis. También jugaba fútbol cuando era pequeño, pero hubo un momento que, pues, iba poco y tuve que decidir entre el tenis y el fútbol. Y obviamente, en mi cabeza siempre ha sido el tenis, tenis, tenis. Nunca hubo ninguna duda.

En tus inicios como profesional coincidiste con los tres grandes del tenis, Federer, Nadal y Djokovic, que todavía sigue activo. ¿Cuán importante fue para ti vivir esa experiencia?

—Bueno, con Federer coincidí mucho menos. Con Rafa en sus últimos años y con Djokovic todavía sigo peleando. Pero es un orgullo; al final son tres de los mejores de la historia de nuestro deporte. Haber coincidido aunque sea poco con algunos, y con otros más, para mí ha sido increíble. Son referentes. Rafa ha sido mi ídolo y los otros dos, siento gran respeto por lo que han hecho, y gran admiración. Por lo que, haber compartido con ellos, para mí ha sido increíble.

¿Piensas que al momento hay jugadores que podrían llenar ese hueco o convertirse en los próximos ‘tres grandes’ del tenis?

—Es complicado. Ellos han puesto el listón del tenis y de lo que se puede hacer, a un nivel estratosférico. Hay muchos jugadores capaces de ganar ‘grand slam’, de ganarle a los mejores. Jóvenes, y me incluyo, que la verdad que pueden estar peleando ahí por grandes cosas. Pero llegar al punto de esa rivalidad de Rafa, Federer y Djokovic, a la verdad que eso prácticamente va a ser imposible de repetir. Tendremos nuestras batallas; yo con grandes jugadores tendré mis batallas, pero una rivalidad tal como la de ellos, va a ser imposible prácticamente.

¿Será que es una época distinta y no haya candidatos como para trayectorias tan largas como la de esos tres jugadores?

—La época de (John) McEnroe y todos esos jugadores ha sido muy distinta a la que Federer, Rafa y Djokovic han tenido. Y nuestra etapa, nuestro momento va a ser distinto al que ellos han tenido. El tenis va cambiando: los torneos, la velocidad de las bolas, todo cambia. Y nosotros tenemos que ir cambiando conforme va evolucionando el tenis. Creo que Rafa, Federer y Djokovic nos han acostumbrado de una manera, pero el tenis va a seguir evolucionando y nosotros evolucionaremos.

¿Cómo se maneja la fama siendo tan joven?

—La verdad que lo haces con naturalidad, vas tirando para adelante. Tu familia y tu gente siempre te ayudan al estar detrás de ti y llevándote por el buen camino. Tú mismo también te vas a dando cuenta y lo vas tomando con la mayor naturalidad posible, y sobre todo seguir con tus cosas, no cambiar la personalidad, como eres, y eso te ayuda a llevarlo de la mejor manera.