Primera escena - Comienza a caer la tarde, en tan solo unas horas la batalla estará comenzando. En las entrañas del teatro, desde el “backstage” hasta los camerinos, ropa, maquillaje, disfraces y partes de escenografía pueden encontrarse por todas partes. Pero algo más importante aún puede verse también por estos lares: vida.

Estudiantes de la Universidad de Puerto Rico, Recintos de Río Piedras y Mayagüez, se preparan para una competencia en la que, para ganar, deberán entregarlo todo. No parece una casualidad que estos dos grupos hayan sido seleccionados para enfrentarse. Una rivalidad antigua ha existido por mucho tiempo entre los dos recintos de mayor renombre en todo el sistema universitario. Desde el primer momento en que entran al “Colegio”, la sangre de los estudiantes del oeste se vuelve de color verde. Un orgullo profundo y una testarudez silenciosa habita en los corazones de los tarzanes. Aunque son reconocidos, principalmente, como una de las más brillantes escuelas para la formación de profesionales en la ciencia y en la ingeniería en el Caribe, el colectivo “Curtain Call” ha llegado hasta aquí para demostrar que las humanidades también tienen lugar en el RUM.

La competencia será reñida. El cantar del gallo es, después de todo, el sonido del despertar. El colectivo “La Gallera” recoge entre sus rangos a algunos de los mejores estudiantes de teatro en todo el país. La disciplina teatral en Puerto Rico, por lo general, ha sido dominada por egresados de la “IUPI”, que salen del Departamento de Drama listos para devorar el mundo. De cierto modo, podría parecer un enfrentamiento injusto, pero el poder de la sangre verde no debe ser subestimado.

Eduardo Sánchez Navarro se mueve por el piso, en medias, asegurándose que todo esté corriendo en orden. Usa espejuelos y lleva el pelo en un tipo de “mullet”. Es de voz ronca y baja estatura, pero lo que le podría faltar en tamaño le sobra en elocuencia. El capitán de “La Gallera” se expresa con el carisma de un líder revolucionario.

“El teatro debe ser y debe nacer para crear país, para ayudar a sanar nuestras comunidades marginadas, ayudar a darle voz a las personas silenciadas. Más que entretener, buscamos visibilizar, señalar y poner en la mesa los temas que están escondidos: sacar todo a la luz y desde nuestra trinchera, hacer patria”, dice y regresa a trabajar. Queda poco más de una hora para que comience el espectáculo.

En el segundo nivel del área de camerinos, los estudiantes del RUM también terminan de hacer sus preparativos. Allí, su capitán, Christian Ríos Vázquez, también verifica que todo esté corriendo en orden. Su equipo abrirá la noche y en el ambiente se pueden sentir los nervios. Christian es un chico alto, de voz suave y personalidad alegre. Ingresó al “Colegio” para estudiar ingeniería de computación, pero su lado humanista también necesitaba un espacio para expresarse. Fue así que llegó a formar parte de “Curtain Call”. Christian sabe que, cuando de teatro se habla, el RUM no es necesariamente el primer lugar en el que se piensa, pero ha llegado hasta aquí para probar que en el oeste también se puede hacer buen teatro, y, al igual que su contrincante, tiene muy claro que lo que está a punto de pasar aquí tiene un valor que va más allá de premios.

“Esto, por más competencia que sea, al final del día seguimos siendo comunidad. Yo soy bien amigo de los otros capitanes, también seguimos aprendiendo de los demás equipos, lo veo como una oportunidad para nosotros crecer en talento”, explica.

Cerca de las 7:30 p.m., los equipos hacen sus preparativos finales y se unen para una breve oración. Allí, Eduardo y Christian comparten un abrazo y, entre sonrisas, parten a sus respectivas esquinas. El combate está por comenzar.

Segunda escena - La batalla es sangrienta, hablado figurativamente, por supuesto. Cada equipo tiene cuatro participaciones, que consisten de una introducción, una pieza adaptada de algún clásico del teatro puertorriqueño, una pieza original inspirada en una noticia real que haya afectado al país, y una pieza de teatro musical.

Las primeras presentaciones de ambos equipos corren por una vena más experimental. Los estudiantes de Mayagüez presentan un tipo de baile que toma como base la imaginería popular del jíbaro, muy de moda este año, elevándolo como un mensaje de amor a Puerto Rico a través de la canción “Patria”, de Rubén Blades.

El grupo de Río Piedras toma una ruta diferente, más cercana a su tradición teatral, con una pieza que destaca las aportaciones de algunas de las figuras más importantes del teatro puertorriqueño en memoria reciente, como Victoria Espinosa, Dean Zayas y Abniel Marat.

En el segundo “round”, los equipos presentan sus versiones de piezas locales y, una vez más, mientras “Curtain Call” se inclina por una pieza más cercana a la cultura popular, “La Gallera” opta por una pieza de carácter más experimental. Hasta este punto, el encontronazo se ha mantenido un tanto sosegado.

Pero en el tercer “round” ambos equipos deciden quitarse los guantes. Las piezas inspiradas en noticias reales son obras originales de los estudiantes y aquí, verdaderamente, brilla el ingenio y el talento de su generación. En primer lugar, “Curtain Call” sube a escena con una pieza inspirada en el paso del huracán María, un tema sensible y arriesgado, pues puede muy fácilmente sentirse trillado y como una selección de poco esfuerzo. Nada más lejos de lo contrario. La presentación es, en definitiva, la más arriesgada del equipo mayagüezano, y, sin lugar a dudas, la más poderosa. La historia recoge, a grandes rasgos, las realidades vividas en el archipiélago luego de la catástrofe, enfatizando el sentido de comunidad, pero también la negligencia gubernamental en el manejo de la crisis, que resultó en la muerte de miles de puertorriqueños.

Al terminar la presentación, se puede escuchar a varias personas llorando y el equipo recibe una merecida ovación.

Pero “La Gallera” vino lista para pelear hasta el final. Su pieza se va bastante más atrás en el tiempo y la trama se inspira en los traumas experimentados por puertorriqueños y puertorriqueñas que fueron utilizados, sin su consentimiento o conocimiento, como sujetos de macabros experimentos, que van desde la esterilización hasta la aparente inyección de células cancerosas en personas saludables por parte del médico estadounidense Cornelius P. Rhodes. La obra brilla, además, por las actuaciones de su elenco, que logra transmitir el horror sin depender solo del morbo. Los aplausos inundan la sala al final de la pieza.

Como participación final, el equipo de Mayagüez ofrece un “medley” del musical “Grease”, que recoge algunas de las canciones más populares del musical, junto con complejas coreografías que añaden un aire de diversión a su participación. Los riopedrenses, muy insistentes optan, por su parte, por una amalgama inspirada en “Les Misérables”, un musical inspirado en la novel de Victor Hugo, en la que se tocan temas de redención personal y revolución social.

Y así, con la sangre corriendo por el escenario (esta vez en serio, aunque sea sangre falsa), el combate llega a su fin.

Tercera escena - Los estudiantes de “La Gallera” se coronan como ganadores de la noche. De este modo, pasan a la gran final junto al colectivo “La Compañía”, de la Universidad del Sagrado Corazón, y el grupo “Osadía”, de la Pontificia Universidad Católica de Ponce. Los equipos de UPR Cayey y Mayagüez, “Histriones” y “Curtain Call”, no logran pasar.

Aun así, un aire de celebración y de alegría se apodera del teatro. Todos los equipos celebran juntos, hayan pasado a la final o no. Ese espíritu de unidad es peculiar. Aunque podrían tratarse como enemigos mortales, los competidores prefieren celebrarse mutuamente.

Resultaron ganadores La Compañía de la Universidad de Sagrado Corazón, (USC), obtuvo el primer lugar de la Medalla de Oro, Campeones de la Copa Dean Zayas. El segundo lugar, Medalla de Plata, fue para La Gallera Universidad de Puerto Rico (UPR) y la Medalla de Bronce fue para Osadía de Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico (PUCPR).

Sentados en una gran sala de conferencias luego del evento, los capitanes de todos los equipos ofrecen una reflexión breve sobre lo que este evento representa para cada uno de ellos.

“Siempre sigo sorprendiéndome con el talento de todos estos equipos. Me llevo hoy una unión más grande con la comunidad, creo que eso es lo más importante, al final del día”, ofrece Christian, capitán de Mayagüez.

“Si no estamos dispuestos a aprender, no estamos dispuestos a hacer teatro. Eso es lo que me llevo de esta noche. Crecimos en distintos aspectos. Más que competencia, siento que esto es un foro de exposición. La gente quiere que seamos rivales y tengamos esta riña constante, pero nosotros pensamos lo contrario, los sistemas pueden unirse y de ese modo damos forma al país que necesitamos”, dice el líder riopedrense, Eduardo.

Adriana Rivera, capitana del Sagrado Corazón, ganó mejor actriz, da también su perspectiva sobre todo esto, insistiendo en que su equipo se lleva ese mismo espíritu de unión mencionado por sus compañeros. “Para nosotros es importante visibilizar que no somos una generación frágil, ni somos una generación de cristal. Somos una generación que no se queda de brazos cruzados ni en silencio. ¿Qué mejor espacio que el teatro y las artes para hablar de todo esto?”, opina.

Sebastián Reyes, capitán de “Osadía”, equipo de la Católica de Ponce, ganó mejor actor y dice que esta experiencia ha sido un espacio que les ha permitido apreciar el arte en general y aprender de forma mutua. Sobre todas las cosas, espera que todas las personas que puedan participar de estas justas teatrales en un futuro tengan la oportunidad de crecer, como ellos lo han hecho.

“De este evento me llevo un corazón lleno de orgullo. Creo que esto se debe hacer en las calles y en todas partes. Todo el mundo debe saber que el arte lo puede hacer cualquier persona, que libera y que habla. Eso es lo más lindo que he aprendido de esta experiencia y de esta unión que hay entre todos”, añade, por su parte, Hara Morales, del equipo de la UPR en Cayey.

Y sentados todos juntos, una luz especial irradia de entre su presencia colectiva. Ahí está, la vida del teatro puertorriqueño, latiendo en un solo corazón. El futuro está en buenas manos.