El 17 de septiembre de 2021, el proyecto debutó en Netflix y, desde entonces, ha revolucionado el panorama del entretenimiento global. Este drama surcoreano, creado por Hwang Dong-hyuk, narra la historia de Seong Gi-hun y un grupo de personas desesperadas que arriesgan sus vidas en un misterioso juego de supervivencia a cambio de un premio de 45,600 millones de wones (aproximadamente 33 millones de euros).

Inspirada en las desigualdades sociales y económicas de Corea del Sur, la serie, que comenzó como una producción limitada de bajo perfil, terminó por convertirse en un hito cultural, acumulando una audiencia de 330 millones y más de 2,800 millones de horas vistas desde su estreno en 2021. Ahora, los fans se preparan para adentrarse de nuevo en este juego despiadado, con la expectativa de que la historia amplíe los misterios y emociones que cautivaron al mundo entero.

El creador de “Squid Games”, Hwang Dong-hyuk, el primer asiático en ganar el premio Emmy a la mejor dirección de una serie dramática, confesó en una entrevista con Variety que en un principio no pensaba en una segunda temporada. “El proceso de escritura, producción y dirección fue tan desafiante que no pensé en continuar”, admitió. Sin embargo, el éxito abrumador de la primera temporada lo motivó a seguir adelante. “El inmenso amor del público me dio el coraje y la motivación para expandir la historia”, explicó.

Hwang concibió la idea de la serie en 2009, inspirado por sus propias dificultades económicas y la creciente desigualdad social en Corea del Sur. Durante esa época, el país atravesaba un periodo de tensión social y una brecha económica cada vez más pronunciada. La precariedad que él mismo vivió, junto con la polarización que observaba a su alrededor, lo motivaron a explorar estos temas a través de una narrativa impactante sobre la desesperación y la lucha por la supervivencia en una sociedad capitalista extrema.

“Quería escribir una historia que fuera una alegoría o fábula sobre la sociedad capitalista moderna, algo que mostrara una competencia extrema, algo como la competencia extrema de la vida misma”, afirmó Hwang. A pesar de que su historia reflejaba una realidad dura y perturbadora, su guion fue rechazado por muchas productoras que lo consideraban demasiado grotesco e irreal. Hwang persistió y, en 2019, Netflix aprobó la producción, que comenzó en 2020, marcada por las restricciones de la pandemia de COVID-19.

Hwang optó por utilizar juegos infantiles coreanos con reglas simples que pudieran explicarse con facilidad, a diferencia de otros filmes de supervivencia que presentaban reglas más complejas. El juego central, el “juego del calamar”, fue elegido por Hwang porque era el más físico y agresivo de los juegos de su infancia en su país natal. Este juego, que se remonta a las décadas de 1970 y 1980 en Corea, reflejaba la competitividad de la sociedad moderna, lo que llevó a Hwang a elegirlo como el título de la serie.

La serie se convirtió en un fenómeno cultural en 2021, recibiendo 14 nominaciones a los premios Primetime Emmy, incluyendo la de mejor serie dramática, lo que la convirtió en la primera obra no anglosajona en recibir una nominación en esta categoría. Además, Lee Jung-jae, quien interpreta a Gi-hun, ganó el premio a mejor actor principal, siendo el primero en recibir este galardón por un papel no interpretado en inglés.

El éxito de "Squid Games" no solo representa un fenómeno aislado, sino que se inserta dentro de un auge global del entretenimiento surcoreano que ha alcanzado una notable expansión en diversas disciplinas, desde la música y el cine hasta la televisión.

Este fenómeno ha establecido a Corea del Sur como un referente cultural global, alcanzando audiencias masivas en todo el mundo y moldeando las tendencias de consumo de entretenimiento. En la música, el K-pop, con grupos como BTS, BLACKPINK y TWICE, ha conquistado los escenarios internacionales, llevando la ola cultural surcoreana a rincones de todos los continentes, llegando incluso a liderar las listas de Billboard.

En el cine, “Parasites” (2019), dirigida por Bong Joon-ho, marcó un hito histórico al convertirse en la primera película surcoreana en ganar el Óscar a mejor película. La cinta narra la historia de dos familias, una adinerada y otra empobrecida, que viven en extremos opuestos de la sociedad de la Corea del Sur contemporánea. A través de una trama de intriga y giros inesperados, ‘Parásitos’ muestra cómo las diferencias de clase y la lucha por la supervivencia pueden llevar a situaciones extremas y trágicas. El filme no solo fue todo un éxito en la taquilla global, sino que también rompió barreras culturales, convirtiéndose en un fenómeno de conversación a nivel mundial.

Este ascenso del entretenimiento surcoreano también ha sido respaldado por la plataforma de `streaming´ Netflix, que ha apostado por proyectos internacionales y ha logrado llevar muchas de estas producciones a audiencias globales. De hecho, Ted Sarandos, co-CEO de Netflix, comentó en 2018 que estaban buscando más éxitos de producciones extranjeras: “Lo emocionante para mí sería si el próximo ‘Stranger Things’ viniera fuera de Estados Unidos. Históricamente, nada a esa escala ha provenido de otro lugar que no sea Hollywood”. “Squid Games” ha superado todos los récords de visualización, convirtiéndose en la serie más vista de la historia de la plataforma.

La serie encabeza la tabla de los programas más vistos de Netflix en su primer mes, reflejo del impacto global de estas producciones. En segundo lugar, la cuarta temporada de ‘Stranger Things’ (2022) logró 1,352,009 millones de horas vistas gracias a su mezcla de nostalgia ochentera, personajes entrañables y tramas más oscuras que consolidaron su éxito mundial. Le sigue “Wednesday” (2022), de Tim Burton, con 1,237,015 millones de horas vistas, donde la interpretación de Jenna Ortega y su estética gótica revitalizaron la historia de la familia Addams para las nuevas generaciones.

En cuarto puesto, la miniserie “Dahmer – Monster: The Jeffrey Dahmer Story” (2022), con 856,22 millones de horas vistas, despertó interés por su enfoque psicológico y perturbador sobre la historia real del asesino en serie Jeffrey Dahmer. Finalmente, “La casa de papel” (2021), con 792,53 millones de horas vistas en su última entrega, consolidó el idioma español en la escena internacional, dejando un legado como uno de los dramas de atracos más exitosos de la plataforma.

Tras más de tres años de espera, la segunda temporada de “Squid Games” se estrenó el 26 de diciembre de 2024. Continuará la historia de Seong Gi-hun, interpretado por Lee Jung-jae, quien regresa al juego con un propósito claro: desmantelar la competición desde dentro. En palabras de Lee a ‘Entertainment Weekly’: “Gi-hun no regresa para jugar, sino para enfrentarse a quienes han creado este sistema”. Además, adelantó que los fans pueden esperar esta nueva etapa como “un juego dentro del juego”.