Por los pasados 15 años los amantes del cine local e internacional han tenido en Mayagüez y en su festival Puerto Rico Film Festival (PRFF) la base perfecta para disfrutar de un sin número de producciones de gran calidad. Desde sus inicios en el 2009, el festival ha ido creciendo tanto en la cantidad de producciones que se muestran, como en la cantidad de público que los visita y en el apoyo de organizaciones y auspiciadores.

Este año, el evento que se llevará a cabo del 25 al 29 de septiembre, contará con una gran cantidad de producciones, entre largometrajes, cortometrajes y documentales, entre las cuales habrá cerca de 15 que serán estrenos. Esto incluye el estreno de la película “Padres”, que abrirá el festival el miércoles, 25 de septiembre de 2024, en el Teatro Yagüez a las 7:00 p.m. Este filme está protagonizado por Dayanara Torres, Rodolfo Salas, Marcos Carlos, Luciano D”Alessandro y Mimí Lazo.

“Empecé el festival hace exactamente 15 años porque soy amante del cine de toda la vida, algo que me inculcó mi mamá. Además, quería hacer algo diferente en el área oeste, donde no se hacía nada relacionado con el cine”, explicó Lester Rivé Padilla, presidente y fundador del PRFF. “Sin saber nada, me tiré a inventar el primer año y ese primer año sometieron como 40 trabajos de diferentes partes del mundo en DVD. Comenzamos en el Teatro Excelsior, en Cabo Rojo, donde caben como 140 personas, y esa primera noche llegó tanto público que tuvimos que improvisar y poner una carpa afuera con una pantalla. Ahí nos dimos cuenta de que había un público que quería ver esto”.

A partir del cuarto año del festival, Rivé Padilla y su equipo de trabajo se dieron cuenta de que tenían una responsabilidad grande en cuanto a que más trabajos estaban llegando de distribuidoras internacionales y de cineastas puertorriqueños y extranjeros que querían someter sus trabajos. Poco a poco, el festival empezó a tener un crecimiento constante año tras año, hasta llegar a donde están hoy día.

Este año, a partir del 26 de septiembre, las cuatro salas del cine del Mayagüez Town Center mostrarán de manera simultánea y en distintos bloques, las producciones sometidas por los pasados meses. Además de eso, esos días se complementarán también con charlas educativas y una zona de exhibición donde empresas relacionadas con el cine y la televisión en Puerto Rico tendrán sus mesas para interactuar con los presentes. De igual manera, por primera vez se llevará a cabo el PRFF Stand Up Comedy, una competencia donde se buscarán los mejores comediantes de la isla. Además, montarán el Island Gaming Expo PRFF, una zona dedicada a los videojuegos que se llevará a cabo en las instalaciones de cervecera de Puerto Rico, donde los amantes de este tipo de entretenimiento podrán competir y escuchar charlas relacionadas con el tema.

Uno de los detalles que más interesa al público que asiste a este evento anualmente son las nuevas producciones o ver proyectos de cineastas locales que dan sus primeros pasos en sus carreras. “He conocido unos cuantos cineastas que empezaron en el festival siendo estudiantes y hoy en día son profesores de cine y son directores de escuelas de cine, y eso para nosotros significa mucho. De igual manera, es importante para el cineasta, porque fuera del cine tradicional, muchas veces el cortometraje no tiene la exposición que en el festival van a tener. Por lo que se emocionan y se ponen bien contentos cuando son escogidos”, añadió Rivé Padilla, quien destacó que el segundo año del festival, el ahora director de Hollywood Ángel Manuel Soto, presentó y ganó el premio a mejor cortometraje. “Para nosotros es también una responsabilidad bien grande de poder brindarles ese espacio, año tras año, para que ellos puedan someter sus trabajos”.

Este año, el festival será dedicado al actor Daniel Lugo, por su contribución en la industria cinematográfica y también se reconocerá a Bonita Huffman, quien se ha destacado por los pasados 40 años en el diseño y decoración de escenografías para la industria del cine y la televisión.

Durante una conferencia de prensa llevada a cabo en el Museo de Arte Contemporáneo de Puerto Rico se desvelaron varios detalles del festival, incluyendo las películas participantes que este año también estrenarán como es el caso de “Las súper estrellas de la lucha libre”, dirigida por Eduardo Ortiz; “Bella”, del director Bruno Irizarry; y “El bachatero del diablo”, dirigida por Transfor Ortiz; y “El episodio”, de Samari Vega. Como parte de la celebración de los 35 años del estreno de la única película puertorriqueña nominada a un Óscar, “Lo que le pasó a Santiago”, de Jacobo Morales, se mostrará el sábado, 28 de septiembre, a las 8:00 p.m.

Debido al gran crecimiento que ha tenido el festival, además de ganarse el respeto de casas productoras, actores y directores, Rivé Padilla entiende que el festival seguirá creciendo en los próximos años. “El año pasado nos visitaron entre 5,000 a 5,500 personas y este año esperamos sobrepasar los 6,000. Mientras tengamos el apoyo de los auspiciadores y del Gobierno, lo seguiremos haciendo”, destacó el presidente del PRFF. “Este es un evento que no ha parado de crecer en 15 años y quisiera que se convirtiera en algo similar a lo que se lleva a cabo en el festival South by Southwest, en Austin, Texas. Que no sea solamente cine, sino que todos los años podamos seguir añadiendo secciones, para cubrir otros temas. Hacerlo en el área oeste sería lo ideal, pero dependerá de muchos factores”.

Los interesados en ir al PRFF pueden comprar sus boletos, tanto para películas individuales, como en paquetes de varios días en Ticketbud.com. Para información, accede a: www.prfilmfest.com.