San Juan - El cuidado de las mascotas de edad avanzada es una responsabilidad que requiere atención y adaptación a medida que nuestros compañeros animales envejecen. Es sumamente importante estar pendiente al comportamiento de ese perro o gato, de manera que sepa cuándo tendría que alterar su rutina o comenzar con alguna dieta especial.

Le pedimos a la Dra. Sheila Vega Zambrana, presidenta del Colegio Médico Veterinario de Puerto Rico, que ofreciera algunos consejos sobre cómo garantizar el bienestar de nuestros amigos de cuatro patas en sus años dorados.

La alimentación es crucial para mantener la salud de las mascotas mayores. La veterinaria enfatizó que las dietas para animales de edad avanzada deben adaptarse a sus necesidades específicas. “Las dietas cambian a medida que los animales envejecen. Idealmente, se debe hacer una transición a alimentos formulados específicamente para su etapa de vida”, explicó Vega Zambrana. Las fórmulas para mascotas geriátricas están diseñadas para ofrecer un equilibrio óptimo de nutrientes, adaptado a las necesidades cambiantes de los animales mayores.

Una de las principales diferencias en las dietas para mascotas mayores es el ajuste en la cantidad de proteínas y aminoácidos. “Las dietas geriátricas suelen tener menos proteínas, pero están enriquecidas con aminoácidos esenciales que ayudan a mantener la masa muscular y la movilidad”, señaló la experta en la salud de las mascotas. Además, algunos alimentos especiales están formulados para manejar condiciones específicas como enfermedades renales o problemas digestivos que pueden surgir con la edad.

A medida que las mascotas envejecen, los suplementos pueden desempeñar un papel importante en su bienestar. La Dra. Vega Zambrano recomienda suplementos como la glucosamina y el omega-3, que ayudan a mantener la salud de las articulaciones y a reducir la inflamación.

Estos suplementos vienen en diversas formas, como líquidos, masticables y en alimentos especialmente formulados. La elección entre estos dependerá de las preferencias y necesidades individuales de la mascota. “Algunos animales pueden ser reacios a comer suplementos adicionales, por lo que los masticables pueden ser una opción más atractiva para ellos”, sugiere la Dra. Vega Zambrana. “Sin embargo, otros pueden preferir alimentos que ya incluyen estos suplementos en su fórmula”.

El entorno de una mascota mayor también requiere ajustes para garantizar su seguridad y comodidad. Con la edad, los animales pueden desarrollar problemas de visión y audición que afectan su movilidad y orientación. La Dra. Vega Zambrano advierte sobre la importancia de mantener un entorno familiar y constante. “Para los animales con cataratas o pérdida auditiva, es crucial mantener los muebles en su lugar y evitar cambios frecuentes en el hogar. Los animales mayores pueden desorientarse fácilmente si el entorno cambia”, explicó la doctora, quien estudió veterinaria en Ross University.

Además, recomienda no dejar puertas abiertas para evitar que el animal se escape, especialmente si su capacidad de reacción está comprometida. “Un animal mayor puede no escuchar bien un vehículo acercándose o no ver claramente los peligros alrededor. Mantener un ambiente seguro y predecible es clave para su bienestar”, agregó.

El nivel de actividad física y la socialización también deben adaptarse a medida que los animales envejecen. La Dra. Vega Zambrano explicó que el ejercicio debe ajustarse según la capacidad física de la mascota. “No todos los animales mayores tienen la misma energía o capacidad para hacer ejercicio. Algunos pueden seguir siendo activos y disfrutar de caminatas cortas, mientras que otros pueden necesitar actividades más suaves”, destacó la experta, que lleva un año como presidenta del Colegio Veterinario Médico de Puerto Rico.

Para aquellos animales que son menos activos o que padecen de artritis u otros problemas de movilidad, se recomienda reducir el tiempo de ejercicio y ajustar la intensidad. “Un perro que solía caminar 30 minutos, puede necesitar que se reduzca el tiempo a 10 minutos si empieza a mostrar signos de incomodidad”, aconseja. Además, los cambios en el comportamiento social también pueden ocurrir. “Los animales mayores pueden volverse más sensibles o incluso agresivos si están en dolor o desorientados. Es importante ser cauteloso al interactuar con ellos y al permitirles interactuar con otros animales”, agregó la Dra. Vega Zambrana.

Las visitas regulares al veterinario son esenciales para detectar y tratar problemas de salud a tiempo. La Dra. Vega Zambrano recomienda llevar a las mascotas mayores al veterinario al menos cada seis meses. “Las visitas regulares permiten monitorear cambios en la salud y detectar condiciones emergentes antes de que se conviertan en problemas graves”, indicó.

Además de los exámenes físicos, es aconsejable realizar pruebas de sangre preventivas para identificar problemas internos que pueden no ser evidentes de inmediato. “Las pruebas de sangre pueden ayudar a detectar problemas como enfermedades renales o diabetes en sus etapas tempranas, lo que permite un tratamiento más efectivo”, señaló la Dra. Vega Zambrana.

En cuanto a la vida en el interior versus el exterior, la Dra. Vega Zambrana señaló que los gatos que viven en interiores suelen tener una vida más larga y saludable en comparación con aquellos que están en el exterior. “Los gatos que permanecen dentro de casa están protegidos de enfermedades infecciosas, parásitos y accidentes. Además, tienen un control más estricto sobre su dieta y cuidado”, explicó.

Sin embargo, los gatos interiores también pueden enfrentar problemas de salud, como la obesidad o enfermedades renales. La Dra. Vega Zambrana recomienda mantener a los gatos bien hidratados y ofrecerles una dieta equilibrada para prevenir estos problemas. “Las fuentes de agua para gatos pueden ser útiles para estimular su consumo de agua, lo cual es crucial para prevenir enfermedades renales”, sugiere.

“En muchas ocasiones, a las personas se les hace un poco difícil manejar esa transición de adultez a la etapa geriátrica de sus mascotas, ya que estos pasan de ser sumamente activos y de comer mucho y rápido, a estar mucho más sedentarios y sin comer mucho”, destacó la veterinaria. “Pero es clave que el amo de esa mascota le haga la vida más fácil y le brinde el mejor trato posible para que pueda tener la mejor calidad de vida en su última etapa de su vida”.