Las fiestas decembrinas llegaron acompañadas de la influenza para muchos estadounidenses, y 40 estados reportaron niveles altos o muy altos de casos la semana pasada, según los últimos datos de salud gubernamentales.

“Hay mucha influenza”, dijo Carrie Reed de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Por supuesto, hay varios virus que causan fiebre, tos, dolor de garganta y otros síntomas similares a los de la influenza. Uno es el COVID-19. Otro es el VRS, o virus respiratorio sincitial, que es una causa común de síntomas similares a los del resfriado, pero puede ser peligroso para bebés y ancianos.

Los datos más recientes de hospitalizaciones ofrecidos por los CDC y otros indicadores muestran que el virus de la influenza está teniendo una tendencia más alta que otros gérmenes, dijo Reed. Varias cepas de la influenza estacional están impulsando los casos, sin que haya una dominante, añadió.

Los hospitales pediátricos han estado ocupados desde noviembre con el VRS, pero “la influenza ahora se ha unido a la fiesta”, dijo el doctor Jason Newland, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil Nationwide de Columbus, Ohio.

“Ahora realmente estamos empezando”, agregó. “Nuestros hospitales están ocupados”.

Un indicador de la actividad de la influenza es el porcentaje de visitas a consultorios médicos impulsadas por síntomas similares a los que provoca el virus. La semana pasada, ese nivel fue aproximadamente igual al pico de la temporada de virus respiratorios del invierno pasado, que ocurrió en la misma época del año. Reed señaló que la mayoría de las personas evitan citas médicas durante las fiestas decembrinas si pueden evitarlo, por lo que los datos a finales de diciembre podrían estar sesgados por personas que contrajeron enfermedades repentinas.

La actividad de la influenza la semana pasada fue particularmente intensa en el sur, suroeste y oeste de Estados Unidos. Los estados que reportaron menores cantidades de casos estaban principalmente en las Grandes Llanuras del norte y en Nueva Inglaterra.

Hasta ahora esta temporada, los CDC estiman que ha habido al menos 5.3 millones de casos de influenza, 63,000 hospitalizaciones y 2,700 muertes, incluyendo de al menos 11 niños.

De momento no está claro si esta temporada de virus respiratorios de invierno será peor que las anteriores. Hasta ahora parece relativamente típica, al menos para los niños, señaló Newland.

Los funcionarios de salud de Estados Unidos recomiendan que todas las personas de seis meses de edad en adelante se vacunen anualmente contra la influenza, y señalaron que no es demasiado tarde para vacunarse.

También debería evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca porque los gérmenes pueden propagarse de esa manera, de acuerdo con los funcionarios de salud. También debe lavarse las manos con agua y jabón, limpiar las superficies que se tocan frecuentemente y evitar el contacto cercano con personas que están enfermas.

Los CDC también han estado vigilando un aumento de enfermedades por norovirus, un desagradable virus estomacal. A principios de diciembre se reportaron 91 brotes.

Los investigadores también han estado observando de cerca otro tipo de virus de la influenza, la versión Tipo A H5N1 de la gripe aviar. Los CDC informaron que se reportaron 66 casos en humanos de ese virus el año pasado en el país, pero ninguno de ellos en la última semana.

Los casos son “bastante esporádicos” y el riesgo general para el público sigue siendo bajo, señaló Reed. Casi todos han sido rastreados hasta el contacto directo con animales infectados, sin pruebas de propagación entre personas.