Medline Plus, la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos, adscrita a los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés), define el trastorno del espectro autista (TEA) como una afección neurológica y de desarrollo que comienza en la niñez y dura toda la vida. Este trastorno afecta cómo una persona se comporta, interactúa con otros, se comunica y aprende, e incluye lo que se conocía como síndrome de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado.