La cantante Katy Perry y Lauren Sánchez, pareja de Jeff Bezos, fundador de Blue Origin, son las protagonistas de la primera misión turística espacial formada íntegramente por mujeres desde el vuelo en solitario de la rusa Valentina Tereskova en 1963.

A diferencia de Tereskova, cosmonauta e ingeniera, estas dos mujeres y las otras cuatro (Kerianne Flynn, productora cinematográfica, Amanda Nguyen, activista de derechos civiles y científica investigadora, Aisha Bowe, ingeniera aeroespacial y exespecialista en cohetes de la NASA y Gayle King, periodista y copresentadora del programa CBS Morning), que las acompañarán en la misión número 31 de la empresa del magnate estadounidense -la décima tripulada- son turistas espaciales que se suman a las 52 personas que Blue Origin ha puesto ya en órbita.

Perry habló con The Associated Press en su espacio de ensayo en el sur de California el miércoles, pocos días antes de partir hacia Texas para su entrenamiento.

“Todos los días me hablo a mí misma y digo: ‘Eres valiente, eres audaz, estás haciendo esto por la próxima generación, para inspirar a tantas personas diferentes, pero especialmente a las niñas pequeñas, para que digan: “Yo iré al espacio en el futuro.” Sin límites’”, comentó.

Perry dijo que se ha estado preparando “psicológicamente” para el vuelo espacial leyendo obras del fallecido Sagan y otros científicos.

“Estoy muy emocionada por toda la ingeniería detrás de esto. Me entusiasma aprender más sobre STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), y simplemente sobre las matemáticas necesarias para lograr algo así”, afirmó.

Perry, de 40 años de edad, comentó que cada vez que enfrenta algo nuevo o intimidante, busca fuerza y confianza en su interior.

“Uso esa divinidad femenina con la que nací y que definitivamente se potenció cuando tuve a mi hija. Se elevó a otro nivel, sin duda. Ser madre simplemente te lleva a otro nivel con ese tipo de poder”, dijo. Su hija Daisy, de 4 años, se unió a Perry antes del ensayo.

La compañía aeroespacial de Bezos, Blue Origin, anunció a la tripulación en febrero. Sánchez, piloto de helicóptero y ex periodista de televisión, eligió a las mujeres que la acompañarán en un vuelo espacial de 10 minutos desde el oeste de Texas a bordo de un cohete New Shepard. Perry, Sánchez y King estarán acompañadas por Aisha Bowe, ex científica de cohetes de la NASA y actual directora de una empresa de ingeniería; la científica investigadora Amanda Nguyen; y la productora de cine Kerianne Flynn.

“Me siento muy agradecida, con los pies en la tierra y honrada de haber sido invitada e incluida en este increíble grupo de mujeres”, dijo Perry. Cada vez que se pone nerviosa por el viaje, se recuerda a sí misma lo importante que es.

Blue Origin ha llevado turistas al espacio en vuelos cortos desde 202.El próximo será el undécimo vuelo tripulado de la compañía. Algunos pasajeros han recibido el viaje gratuitamente, mientras que otros han pagado una suma considerable por experimentar la ingravidez. La empresa no quiso comentar quién está pagando el vuelo del lunes.

La noticia del próximo viaje no ha estado exenta de críticas, la más reciente por parte de la actriz Olivia Munn, quien lamentó el costo de la misión y su promoción mediática. Pero Perry cree que una tripulación compuesta únicamente por mujeres —la primera desde el vuelo en solitario de Valentina Tereshkova en 1963— tiene repercusiones históricas. Solo el 14% de las personas que han ido al espacio hasta ahora han sido mujeres.

“Es un momento importante para el futuro de los viajes espaciales comerciales, para la humanidad en general y para las mujeres en todo el mundo”, expresó. “Simplemente siento que es como decir: ‘Entrénanos, coach’”.

Pero ellas no han sido las únicas turistas espaciales.

Según un artículo de EFE, el primer turista espacial de la historia fue el multimillonario estadounidense Dennis Tito, que en 2001 pagó 20 millones de dólares por viajar al espacio, a la Estación Espacial Internacional (EEI), convirtiéndose desde entonces el turismo orbital en otra fuente de negocio de las empresas del mundo.

Hasta 2009 salieron al espacio exterior, siete ‘turistas’, todos empresarios que llegaron a pagar casi 40 millones, como el canadiense Guy Laliberté, fundador del Circo del Sol.

Entre medias, viajaron también como turistas espaciales el sudafricano Marc Shuttleworth, en 2002; el científico estadounidense Gregory Olsen, en 2005; la iraní Ansari, primera mujer turista espacial en 2006; el húngaro nacionalizado estadounidense Charles Simonyi, uno de los precursores de Microsoft, en 2007 y Richard Garriott, magnate estadounidense de los videojuegos en 2008.

Tras un parón de trece años, se retomaba en 2021 el turismo espacial.

Viajaron entonces a la EEI, que encuentra a una distancia promedio de 400 kilómetros sobre el nivel del mar, el millonario japonés Yusaku Maezawa y su asistente Yozo Hirano, lo hacían en una misión de doce días, la primera con dos visitantes en la misma nave.

Los primeros turistas espaciales de la historia recibían preparación en el Centro de Cosmonautas ‘Yuri Gagarin’, a las afueras de Moscú, y los autorizaba la Comisión Estatal de Vuelos Espaciales de Rusia.

En la actualidad, los turistas espaciales reciben también una exhaustiva preparación, pero para volar al espacio como turista se necesita sobre todo dinero, ya que multimillonarios son los protagonistas de los viajes realizados desde 2021, es decir, los emprendidos por empresas aerospaciales de magnates como Jeff Bezos (Blue Origin), Richard Branson (Virgin Galactic) o Elon Musk (SpaceX).

Precisamente fue Richard Branson, cofundador del conglomerado británico Virgin Group, el que el 11 de julio de 2021, viajaba al espacio a bordo de un avión de su propia compañía Virgin Galactic, e iba acompañado de dos pilotos y otros tres tripulantes, todos empleados de su empresa.

Branson se adelantaba al vuelo del también multimillonario Jeff Bezos, fundador de Amazon, que el 20 de julio siguiente realizaba un viaje espacial de once minutos de duración y superaba la línea imaginaria Karman, para algunos la división entre la atmósfera terrestre y el espacio exterior, situada a 100 kilómetros de la Tierra.

En su viaje Bezos iba acompañado por su hermano, Mark; la piloto de 82 años Wally Funk y Oliver Daemen, un estudiante neerlandés de 18 años, hijo de un multimillonario que pujó en una subasta abierta por el asiento en la cápsula de Blue Origin.

A los anteriores se sumaron después actores y directores de cine, como la actriz rusa Yulia Peresild y el cineasta también ruso Klim Shipenko, que llegaron a EEI el 5 de octubre de 2021 para rodar “El Reto”, la primera película de la historia hecha en ingravidez.

Les siguió el 13 de octubre siguiente el actor canadiense William Shatner, el ‘capitan Kirk’ de ‘Star Trek’, que a sus 90 años se convirtió en la persona de más edad que viajó al espacio como turista.

El 10 de agosto de 2023, Virgin Galactic fletaba otra misión turística en la que viajaban el atleta olímpico de 80 años Jon Goodwin, Keisha Schahaff y su hija Anastatia Mayers ganadores de sus asientos en un sorteo que recaudó fondos para una organización sin fines de lucro.

El año siguiente, el 22 de noviembre viajaba al espacio, en una misión de Blue Origin, la científica y divulgadora Emily Calandrelli, la mujer número cien que orbitaba la Tierra; lo hacía junto a Sharon Hagle, director ejecutivo de una inmobiliaria, su esposa Marc Hagle, fundadora de SpaceKids Global, Austin Litteral, James Russell y Henry Wolfond.

Mas reciente es la misión de Blue Origin, que el 25 de febrero de 2025 llevó al espacio al aventurero y presentador español Jesús Calleja, que iba acompañado por Lane Bess, director y fundador de Bess Ventures and Advisory; la empresaria, Elaine Chia Hyde; el doctor Richard Scott y el físico Tushar Shah.

La última misión de turismo espacial tenía lugar el pasado 4 de abril, cuando el inversor en Bitcoin, Chun Wang, fletaba un vuelo de SpaceX para él y tres personas más, en una cápsula Dragon con la que marcaron un hito al sobrevolar los polos norte y sur.