El príncipe Harry dijo que la juventud de hoy está en medio de una “epidemia” de ansiedad, depresión y aislamiento social debido a experiencias negativas en línea, al presentar su campaña para ayudar a los niños y a sus padres a navegar en el ciberespacio a la conferencia de Clinton Global Initiative (CGI).

“Estas plataformas están diseñadas para crear adicción”, dijo Harry, de 40 años, en declaraciones el martes en la ciudad de Nueva York. “Los jóvenes se mantienen allí mediante un desplazamiento sin sentido, interminable y entumecedor, siendo alimentados a la fuerza con contenido al que ningún niño debería estar expuesto. Esto no es libre albedrío”.

Más allá de apoyar a los padres y a los jóvenes a lo largo de esta labor de promoción, el duque de Sussex destacó la necesidad de que las empresas rindan cuentas. Preguntó por qué los líderes de poderosas empresas de redes sociales todavía están sujetos a los “estándares éticos más bajos” y pidió a los accionistas que exijan un cambio tangible.

“La paternidad no termina con el nacimiento de un hijo. Tampoco lo es fundar una empresa”, dijo Harry, quien reveló que la pantalla de bloqueo de su teléfono inteligente es una foto de sus hijos, el príncipe Archie, de cinco años, y la princesa Lilibet, de tres. “Tenemos el deber y la responsabilidad de ver nuestras creaciones a través.”

Los comentarios de Harry llegan mientras continúan aumentando las presiones sobre gigantes tecnológicos como Meta, Snap y TikTok para que hagan que sus plataformas en línea sean más seguras, particularmente para los usuarios más jóvenes. Muchos niños en estas plataformas están expuestos a contenido que no es apropiado para su edad, como violencia o información errónea. Otras se enfrentan a estándares de belleza poco realistas, intimidación y acoso sexual.

Las empresas han realizado algunos cambios a lo largo de los años; Instagram, por ejemplo, anunció la semana pasada que haría que las cuentas de adolescentes fueran privadas de forma predeterminada en un puñado de países. Pero los defensores de la seguridad han enfatizado durante mucho tiempo que aún queda trabajo por hacer. Muchos también sostienen que las empresas todavía imponen demasiada responsabilidad a los padres cuando se trata de mantener seguros a los niños en las redes sociales.

La contribución de Harry a la reunión anual del CGI de este año fue parte del tema “Qué está funcionando”, en un panel que incluyó al ex presidente Bill Clinton, la vicepresidenta de la Fundación Clinton, Chelsea Clinton, y el fundador de World Central Kitchen, José Andrés.

La Fundación Archewell, que Harry fundó con su esposa, Meghan Markle, para llevar a cabo su trabajo filantrópico lanzó recientemente una iniciativa para apoyar a los padres cuyos hijos han sufrido o han muerto debido a daños en línea. Harry destacó el trabajo de esa iniciativa, llamada The Parents Network, en su discurso del martes.

La fundación también se ha asociado con la Organización Mundial de la Salud y otros para poner fin a la violencia contra los niños, un tema que él y Meghan describieron durante un reciente viaje a Colombia. El martes, Harry se refirió a la Conferencia Ministerial Mundial inaugural para poner fin a la violencia contra los niños, que tendrá lugar en Bogotá en noviembre de este año. Dijo que esta reunión podría resultar en el primer acuerdo global para priorizar la seguridad y protección infantil en línea.

Su discurso en CGI fue parte de una serie de apariciones de Harry en Nueva York en el creciente número de eventos humanitarios y filantrópicos que se realizan junto con la Semana de la Asamblea General de las Naciones Unidas.

El lunes, apareció en un evento para The HALO Trust, donde habló sobre cómo el trabajo de la organización benéfica de remoción de minas terrestres influyó en su difunta madre, la princesa Diana, así como en la Cumbre Anual Concordia 2024, donde habló con los ganadores de El Premio Diana.

“El trabajo de HALO Trust en Angola significó mucho para mi madre”, dijo. “Continuar con su legado es una responsabilidad que me tomo en serio. Y creo que todos sabemos cuánto le gustaría que termináramos este trabajo en particular”.

Nia Faith, de 22 años, cofundadora de la organización canadiense sin fines de lucro Revolutionnaire, que trabaja para empoderar a los jóvenes y utiliza las redes sociales para movilizar a sus miembros, dijo que vio su presentación como un “llamado a la acción” sobre un tema que no recibe suficiente atención.

“Me conmovió increíblemente el discurso del príncipe Harry”, dijo. “En Revolutionnaire, utilizamos la promoción digital y las redes sociales para capacitar a los jóvenes para que tengan un impacto positivo. También reconocimos que las redes sociales se están utilizando de una manera dañina y perjudicial para la salud mental de los jóvenes”.

Faith espera que el trabajo de Harry convenza a las empresas y a los gobiernos de tomar medidas para proteger a los niños y al mismo tiempo fomentar el uso de plataformas para impulsar acciones más positivas.

Ashley Lashley, de 25 años, cuya Fundación Ashley Lashley trabaja para abordar los desafíos ambientales en su Barbados natal motivando a los jóvenes a tomar medidas en sus comunidades, dijo que quedó impresionada por sus comentarios, aunque también le preocupa la brecha digital en su país.

“Su mensaje realmente impactó: los padres, los maestros y los estudiantes realmente necesitan unirse para educarse unos a otros sobre el uso seguro de la tecnología digital”, dijo. “Realmente creo que es necesario un enfoque multisectorial. Eso es lo que estamos viendo aquí en CGI donde diferentes personas de diferentes sectores (desde gobiernos, sectores privados, organizaciones filantrópicas) realmente pueden trabajar juntas para garantizar que haya paz y equidad en todas las plataformas de redes sociales”.