Washington — El tercer banco más grande de Rusia, Gazprombank y sus seis filiales extranjeras fueron objeto de sanciones estadounidenses el jueves — en un movimiento destinado a limitar la capacidad de Rusia para evadir las sanciones impuestas desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022.

La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo que las sanciones dirigidas al banco no sancionado más grande que queda en Rusia disminuirían aún más el esfuerzo militar ruso y “harán más difícil para el Kremlin evadir las sanciones estadounidenses y financiar y equipar su ejército”.

Además, más de 50 bancos rusos con conexiones internacionales, 40 registradores de valores rusos y 15 funcionarios financieros rusos fueron sancionados.

La medida se produce después de que el presidente Joe Biden autorizara este fin de semana a Ucrania a usar misiles suministrados por Estados Unidos para golpear más adentro de Rusia, aliviando las limitaciones sobre las armas de mayor alcance mientras Rusia despliega miles de tropas norcoreanas para reforzar su guerra.

Además, el miércoles el Pentágono anunció que enviará a Ucrania al menos $275 millones en nuevas armas, incluyendo un número no revelado de minas antipersona, mientras la administración Biden se apresura a hacer todo lo posible para ayudar a Kiev a luchar contra Rusia antes de que el presidente electo Donald Trump asuma el cargo.

El asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo que Estados Unidos “sigue comprometido a poner a Ucrania en la posición más fuerte posible, y continuaremos tomando todos los pasos disponibles para hacerlo, desde aumentar la asistencia de seguridad hasta imponer y hacer cumplir completamente las sanciones y otras restricciones a la máquina de guerra rusa”.

Entre otras cosas, las sanciones niegan a las personas y empresas el acceso a cualquier propiedad o activos financieros que posean en Estados Unidos e impiden a compañías y ciudadanos estadounidenses hacer negocios con ellos.

Canadá y el Reino Unido ya habían sancionado a Gazprombank.

El Tesoro afirma que Gazprombank es un medio para que Rusia financie su esfuerzo militar para continuar su guerra contra Ucrania, utilizando el banco para pagar a los soldados y compensar a las familias de los soldados rusos muertos en combate.

Gazprombank desempeñó un papel en mantener los suministros de gas natural ruso a Europa al manejar los pagos de clientes extranjeros.

Las rondas anteriores de sanciones eximieron al gas ruso porque la economía de Europa dependía tanto de él, pero ahora Europa depende mucho menos del gas ruso, que ha bajado alrededor del 18% de las importaciones. Rusia cortó la mayoría de los suministros en 2022, sumiendo al continente en una crisis energética.

Los gobiernos europeos y las empresas de servicios públicos ahora han alineado suministros alternativos, gran parte de ellos gas licuado traído por barco desde Estados Unidos y Qatar. Ucrania dice que detendrá los flujos de gas ruso a través de un gasoducto a través de Ucrania hacia Europa — aproximadamente el 4% de las importaciones de gas de Europa — al final del año. Gazprom recientemente cortó los envíos a través de ese gasoducto a OMV de Austria en una disputa comercial; OMV ha dicho que tiene muchas reservas y puede encontrar suministro alternativo en otro lugar. La UE ha establecido un objetivo no vinculante de terminar todas las importaciones de gas ruso para 2027.