Imagine que hace ya más de 15 años recibe Seguro Social y tiene cobertura médica de Medicare. Un día cualquiera entra a su cuenta de banco y, en vez del depósito mensual, ve que la Administración del Seguro Social (SSA, en inglés) le retiró más de $5,000.

Además, su banco envía a su pareja una carta con el pésame por su muerte y, para rematar, descubre que ya no tiene plan médico.

Así le sucedió al residente del estado de Washington, Ned Johnson, quien dedicó semanas de su vida a buscar cómo probarle a la SSA que seguía vivo, según narró el hombre recientemente a The Seattle Times: “Te despiertas un día y descubres que estás muerto. Ha sido verdaderamente surreal”.

El caso de Johnson trascendió luego de que medios, como las agencias de noticias AFP y The Associated Press, desmintieran al magnate Elon Musk, quien en su rol como asesor del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, acusó a la SSA de pagar beneficios a “decenas de millones” de personas fallecidas.

En realidad, según los datos que la propia SSA proveyó mediante comunicado, de los tres millones de informes de defunciones anuales, "menos de un tercio del 1% son defunciones reportadas erróneamente que necesitan ser corregidas”.

Pero los efectos de estos errores “pueden ser devastadores para la persona, el cónyuge y los hijos dependientes”, reconoció la SSA en el comunicado.

“Los beneficios se detienen a corto plazo, lo que puede causar dificultades financieras hasta que se corrija el error y se restablezcan los beneficios y el proceso para demostrar una defunción errónea siempre parecerá demasiado largo y difícil”, agregó la agencia, que encara cierres de oficinas y planes de reducir su plantilla en 12%.

En caso de que sospeche o sepa que se le ha registrado como fallecido de forma errónea, la SSA insta a llamar a la oficina local de la agencia “lo antes posible”.

Debe tener a mano al menos un documento de identificación vigente y original, como licencia de conducir o pasaporte.

El Seguro Social puede proveer una carta que indique que fue un error. Esta carta puede ser necesaria para reactivar beneficios como Medicare y acceso a cuentas bancarias.

Para quienes no reciben aún beneficios de Seguro Social, pero están aportando, el portal SSA.gov tiene instrucciones de cómo crear una cuenta para verificar que todos sus datos personales estén correctos.

Una vez creada la cuenta, en el portal se puede escoger recibir actualizaciones tanto por correo regular como por vías digitales, como email.

También se puede obtener un cálculo estimado de beneficios, información de cuántos créditos acumulados tiene y cuántos les faltarían para obtener el máximo de beneficios.

Además, el sitio web que, al momento de esta publicación tenía disponible una versión en español en https://www.ssa.gov/es, tiene herramientas de planificación para la jubilación, y se puede revisar si la SSA tiene actualizada su información de ingresos anuales.

Estos reportes se pueden descargar en formato PDF, para que pueda tenerlos como evidencia, en caso de que las reducciones de personal u otros factores que se están implementando puedan provocar desfases en el sistema de la SSA.

Según los datos más recientes, 73 millones de personas reciben algún beneficio de Seguro Social, sea por jubilación, incapacidad o como sobrevivientes menores de edad.