Detroit - Con la fecha límite de huelga cerca, el grupo que representa a los puertos estadounidenses de la costa Este del país y del Golfo está pidiendo a una agencia federal que haga que el sindicato de estibadores se siente a la mesa de negociaciones para acordar un nuevo contrato.

La Alianza Marítima de Estados Unidos indicó que presentó un areclamación por práctica laborales injustas ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB, por sus siglas en inglés), alegando que la Asociación Internacional de Estibadores (ILA, por sus siglas en inglés) no está negociando de buena fe.

La alianza señaló en un comunicado divulgado este jueves que presentó la acusación “debido a la repetida negativa de la ILA a sentarse a la mesa y negociar un nuevo contrato maestro”.

De no haber un acuerdo, unos 45.000 trabajadores portuarios, desde Maine hasta Texas, podrían decretar una huelga a partir de las 12:01 de la madrugada del martes, 1 de octubre.

Los puertos han pedido ayuda inmediata al foro para disputas obrero patronales federal solicitando una orden que exija que el sindicato reanude las negociaciones. No queda claro qué tan rápido podría actuar la NLRB ante la solicitud.

En un correo electrónico, la NLRB informó que investiga la querella de la organización portuaria.

Sin embargo, es poco probable que la NLRB se pronuncie sobre la queja antes de la fecha límite para el inicio de la huelga el próximo martes y, como no hay conversaciones programadas, luce probable que estalle la huelga.

Según la agencia, típicamente, una querella toma entre siete y 14 semanas para decidirse en sus méritos.

La solicitud a la NLRB llega apenas cuatro días antes de que expire el contrato de seis años entre la ILA y los puertos. El sindicato representa a unos 45,000 obreros portuarios en Estados Unidos.

Las partes no han negociado desde junio pasado para zanjar una disputa principalmente sobre salarios y una prohibición propuesta por el sindicato a una mayor automatización de grúas, puertas y camiones portuarios que podría costar empleos.

Desde la perspectiva del sindicato, ambas partes se ha comunicado en semanas recientes, pero una lucha permance porque la Alianza Marítima ofrece un alza salarial que consideran inaceptable.

Los trabajadores portuarios en la escala más alta ahora tienen un salario base de unos $39 por hora o algo más de $81,000 al año. Pero con el tiempo extra y otros beneficios algunos pueden ganar sobre $200,000 anualmente.

La unión y tampoco los puertos habría discutido los niveles de paga, pero un reporte del Waterfront Commission para los años 2019-20, que vela por las operaciones del puerto de Nueva York, señala que cerca de un tercio de los estibadores en esa región ganan $200,000 o más.

Si estalla la huelga, será el primer paro laboral nacional realizado por la ILA desde 1977.