San Juan - A pesar de los impulsos económicos que recibieron las personas para mitigar el impacto de la pandemia por Covid-19, casi la mitad (47%) de los puertorriqueños viven en un estado de fragilidad financiera, según un estudio publicado este jueves por el Centro para una Nueva Economía (CNE) y la Fundación para la Educación de los Inversionistas de Finra.

Puesto de otra manera, casi cinco de cada 10 personas en Puerto Rico son frágiles financieramente hablando porque indicaron no sentirse confiados en poder absorber un gasto inesperado de $2,000 o más en su presupuesto.

Más aún, sin mediar una emergencia, no importa la edad, a prácticamente todos los puertorriqueños, el ingreso que reciben no les alcanza para vivir, de acuerdo con el estudio “Panorama general de los factores relacionados con la capacidad financiera de los adultos en Puerto Rico”.

En ese panorama, el análisis conjunto entre el CNE y Finra identificó a las mujeres como las más propensas a vivir en un estado de fragilidad financiera con un 53% frente a los hombres, con 40%.

“La magnitud es sorprendente, 53% de las mujeres a 40% los hombres”, indicó Harold J. Toro, director de Investigación de CNE y uno de los autores del estudio haciendo referencia al número de mujeres en desventaja financiera en Puerto Rico.

“Pero no es sorprendente que haya una diferencia desfavorecedora hacia las mujeres, pues tienden, en general, a enfrentarse a condiciones económicas más retantes y las condiciones de empleo tienden a ser adversas (versus los hombres)”, dijo Toro.

Finra es el acrónimo en inglés de la Autoridad para la Reglamentación de la Industria Financiera, una organización de autoreglamentación que, entre otras cosas, supervisa a corredores de valores y profesionales relacionados al segmento de la gestión financiera y de inversiones.

El informe es un retrato de la realidad financiera de 1,001 hogares puertorriqueños encuestados en el 2021, cuando aún se sentían los efectos de la pandemia por Covid-19.

Al comparar el resultado de fragilidad financiera de Puerto Rico con el indicador en Estados Unidos, se observa una diferencia de 17 puntos porcentuales. A nivel continental, el 30% de la población estadounidense está clasificada como financieramente frágil.

De acuerdo con Toro, los factores que están más vinculados con la fragilidad financiera en Puerto Rico son la edad, los ingresos familiares y el nivel educativo.

En la encuesta, se preguntó a las personas acerca de tres áreas principales que determinan su capacidad financiera como: el “llegar a fin de mes”, el endeudamiento y la planificación a futuro, todas vinculadas al nivel educativo y de riqueza.

Aproximadamente, el 73% de los adultos de 25 años o más tienen menos de un título universitario de cuatro años, de los cuales la mitad vive en estado de fragilidad financiera.

“Pienso que parte de lo que uno observa aquí es que a las personas se les hace difícil económicamente planificar para el futuro, porque de dónde vas a sacar (dinero) si estás exprimiendo lo que tienes y estás manejándolo todo a corto plazo, esa es una posibilidad”, dijo Toro en entrevista con El Nuevo Día.

Este informe se publica momentos en los que los niveles de pobreza en Puerto Rico continúan altos, aproximadamente el 43% de la población puertorriqueña vive por debajo del nivel de pobreza, lo que equivale a más del doble de aquellos estados con las tasas de pobreza más altas en Estados Unidos.

De acuerdo con el estudio, el 55% de los hogares tienen un ingreso anual inferior a los $25,000.

Casi cuatro de cada 10 puertorriqueños (39%) indicaron gastar más de lo que ingresan mensualmente, un promedio que duplica la cifra que se reporta en Estados Unidos con 19%.

Esta situación de gastos que superan los ingresos se mantiene estadísticamente igual en los tres renglones de edad que consideró el informe. Entre las edades de 18 a 29 años, cerca del 43% indicó que sus ingresos están por debajo de sus gastos. Lo mismo sucede con el 39% de las personas de 30 a 54 años y con el 38% de las personas de más de 55 años.

“A mí lo que me parece curioso ahí es que la diferencia entre las edades de la gente es casi ninguna”, subrayó Toro. “En general, hay un nivel de gastos, el cual es bien difícil bajar y no me sorprende porque en Puerto Rico la vida es costosa”, continuó.

De acuerdo con el director de Investigación del CNE, el resultado de la encuesta está influenciado por la secuencia de eventos de emergencia que ha atravesado la isla desde el 2017 –huracanes, eventos telúricos y pandemia-, evidencia que los hogares puertorriqueños toman “prestado de su propio futuro”.

La estrechez económica en los hogares de la isla se refleja en que la mayoría de los consumidores adultos –un 59%- no cuentan con ahorros para emergencias, mientras que el 41% reportó tener algún tipo de alcancía para imprevistos.

Al comparar con Estados Unidos continentales, se observa que más de la mitad de los adultos estadounidenses cuentan con algún ahorro para emergencias.

“Definitivamente, hay un tema ahí de qué va a pasar en el futuro en la medida en que el porciento de personas que parece estar poniendo dinero para ahorrar para poderse retirar es menor”, dijo Toro.

Los ingresos son el principal factor vinculado a los ahorros para emergencias, y la probabilidad de ahorrar aumenta a medida que aumentan los ingresos. El 36% de aquellos con ingresos familiares de $25,000 o menos al año tienen ahorros para emergencias, frente al 49% de quienes tienen ingresos de $25,000 a $50,000 anuales. El 56% de las personas encuestadas con ingresos mayores de $50,000 también tienen ahorros para un imprevisto, reflejó el análisis.

Solo un tercio de los adultos en Puerto Rico indicaron ser titulares de una cuenta de retiro, ya sea a través del empleo o por su cuenta, una cifra considerablemente inferior al 57% que se reporta en Estados Unidos.

En Puerto Rico, los factores más vinculados a la tenencia de una cuenta de retiro son los ingresos familiares, el nivel de estudio y la riqueza intergeneracional, según el informe del CNE.

De otra parte, el informe detalla que alrededor del 20% de los encuestados indicó tener préstamos estudiantiles, un porcentaje ligeramente más pequeño que en Estados Unidos, donde la estadística es de 23%. Ese resultado puede deberse a que los costos universitarios en Puerto Rico son sustancialmente más bajos, de acuerdo con el estudio.

Cuando se trata de deudas por servicios médicos, el estudio reveló que uno de cada 10 encuestados reportó deudas o facturas no pagadas por ese concepto versus un 22% en Estados Unidos.