La Oficina de Programas de Préstamos del Departamento de Energía federal (DOE) se comprometió condicionalmente a otorgar una garantía de préstamo de hasta $584.5 millones a Convergent Energy and Power, Inc., que pretende desarrollar una finca solar en Coamo y tres proyectos independientes de almacenamiento de energía en baterías en Caguas, Peñuelas y Ponce.

El financiamiento se realizaría a través del programa de Reinversión en Infraestructura Energética (EIR), creado mediante la Ley de Reducción de la Inflación firmada por el presidente Joe Biden en 2022.

“La implementación a gran escala de energía solar y almacenamiento en baterías puede ayudar a beneficiar a las comunidades de toda la isla a reducir los altos costos de energía de Puerto Rico, que, en promedio, son significativamente más altos que el promedio de los Estados Unidos”, sostuvo el DOE en un comunicado de prensa.

De acuerdo con la agencia federal, el proyecto localizado en Coamo constará de un sistema solar fotovoltaico capaz de producir 100 megavatios (MW), con un sistema de almacenamiento de energía en baterías de 55.5 MW. Mientras, los proyectos en Caguas, Peñuelas y Ponce, en conjunto, tendrían una capacidad de 225 MW.

“La instalación solar fotovoltaica suministraría aproximadamente 200,000 MWh (megavatio-hora) de energía al año directamente a la red de Puerto Rico, y las instalaciones independientes proporcionarían hasta 900 MWh de capacidad de almacenamiento al año”, precisó el DOE.

La agencia federal agregó que el proyecto en la Ciudad de las Aguas Termales podría generar suficiente energía como para impactar a 19,000 hogares por año.

Tal número ayudaría “a brindar soluciones energéticas asequibles que beneficiarán a las comunidades que enfrentan una confiabilidad deficiente de la red y altos costos de energía”.

“Se espera que el proyecto mejore la confiabilidad y estabilidad de la red de Puerto Rico al agregar capacidad de generación y almacenamiento cerca de los centros de carga”, puntualizó el departamento.

Durante la fase de construcción de los proyectos, se crearían 540 empleos. La cifra se reduciría a 20 cuando la finca solar e instalaciones de almacenamiento de energía independientes estén en operaciones.

Para el DOE, el respaldo financiero a los proyectos de Convergent podría ayudar a la isla a cumplir con los objetivos de la Ley de Política Energética de Puerto Rico, que estableció que para el año 2050 el 100% de la generación de energía deberá estar propulsada por fuentes limpias.

En 2022, Puerto Rico incumplió con la primera meta del estatuto: alcanzar un 20% de generación por proyectos de energía solar y viento, entre otras.

“Para ayudar a Puerto Rico a alcanzar el 100% de recursos de energía limpia para el año 2050, el sistema solar fotovoltaico puede generar energía directamente a la red de Puerto Rico, y las instalaciones de baterías pueden proporcionar los beneficios de almacenamiento necesarios para la resiliencia del sistema de transmisión”, apuntó el DOE.

Como parte del proceso, la agencia federal indicó que los desarrolladores de los proyectos deben garantizar la participación activa de la comunidad en la toma de decisiones.

Asimismo, requiere que la empresa incorpore “estándares laborales sólidos durante la construcción, las operaciones y durante la vida de la garantía del préstamo”.

“Mejorar la confiabilidad y la sostenibilidad de la red en Puerto Rico es fundamental”, expresó el director financiero y cofundador de Convergent, Frank Genova, en un comunicado de prensa.

“Aplaudimos al Departamento de Energía por reconocer la trayectoria de experiencia de Convergent Energy and Power en los sectores de almacenamiento de energía y solar a través de este compromiso condicional de la Oficina de Programas de Préstamos del Departamento de Energía de los Estados Unidos. Esperamos contribuir a la modernización de la red eléctrica de Puerto Rico y avanzar en sus objetivos de energía limpia”, agregó.

Convergent, fundada en 2011, cuenta con más de 800 MW de sistemas de almacenamiento de energía y sistemas solares más almacenamiento en funcionamiento o en desarrollo.

El proyecto de la empresa en Coamo es uno de los 11 de energía solar a gran escala que fueron aprobados por el Negociado de Energía de Puerto Rico (NEPR) el año pasado. En total, tales proyectos agregarían 855 megavatios (MW) de capacidad.

La mayoría de los proyectos de fincas solares solicitaron préstamos al DOE. Previo a la aprobación de los proyectos de Convergent, la agencia federal también otorgó una garantía de préstamo por hasta $861.3 millones a Clean Flexible Energy LLC, una subsidiaria de AES Corporation y Total Energies USA, que impulsa la construcción de fincas solares en Guayama y Salinas.