El BEAD Challenge, uno de los pasos requeridos por la National Teleccomunications and Information Administration (NTIA) para acceder a fondos del Programa de Equidad, Acceso y Despliegue de Banda Ancha (BEAD, en inglés), comenzó en Puerto Rico.

Así lo anunció la directora ejecutiva del Programa de Banda Ancha de Puerto Rico, Michelle M. Cabiya Zorrilla, mediante un comunicado de prensa.

Según explicó Cabiya Zorrilla, BEAD es un fondo que proporciona financiamiento a entidades elegibles para proyectos y actividades de planificación, implementación, mapeo, equidad y adopción de internet de alta velocidad en estados y territorios. En Puerto Rico, se espera que el fondo creado mediante la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos allegue $334 millones.

En cuando al BEAD Challenge, el objetivo es identificar zonas donde no hay disponibilidad o se dificulta el acceso a internet de alta velocidad, así como asegurar que todas las entidades comunitarias y gubernamentales tengan ese acceso, independientemente de su ubicación geográfica.

En el BEAD Challenge podrán participar organizaciones sin fines de lucro, gobiernos locales y estatales y las instituciones ancla comunitarias (CAI, en inglés). Estas entidades podrán reportar y retar diversos problemas relacionados a la equidad digital y el acceso al internet de alta velocidad.

Para orientarse sobre cómo participar, deben acceder a la página web www.smartisland.pr.gov/bead-challenge.

“Nosotros como programa estamos enfocados en fortalecer la infraestructura de internet de alta velocidad para garantizar equidad digital para todos los ciudadanos. Una de nuestras estrategias es priorizar la conexión de las Instituciones Ancla Comunitarias a través de rutas claves alrededor de la isla”, expresó Cabiya Zorrilla .

En Puerto Rico, la funcionaria informó que el BEAD Challenge será distinto al de otras jurisdicciones de Estados Unidos, debido a que se toma en cuenta la existencia del programa Uniendo a Puerto Rico. Ese programa subvencionado por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, en inglés) avanza hacia la meta de lograr que todo Puerto Rico tenga acceso a conexión por fibra óptica para el 2027.

Entonces, para evitar la duplicidad de fondos, la NTIA ha determinado que los fondos BEAD en Puerto Rico no se destinarán a proyectos de internet directo al hogar, sino que se usarán para la construcción del sistema de conductos subterráneos; la capacitación de la fuerza laboral necesaria; talleres de alfabetización digital; programa de dispositivos accesibles; y otras iniciativas que fomenten la adopción de internet de alta velocidad.