Tras perder cerca del 40% de su valor en lo que va de año, la acción de New Fortress Energy (Nasdaq:NFE) recibió un respiro este martes, cuando apreció casi 8% para cerrar en $9.75.

El avance de NFE pareció estar influenciado por la extensión del contrato de suministro de diésel y gas natural que le otorgó la administración de Jenniffer González Colón y por una enmienda al contrato de Genera PR, el operador de la flota generatriz de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), cuya compensación, en lo sucesivo, ya no estará sujeta a mejorar el funcionamiento de la flota generatriz, ahora en su peor momento, según el Negociado de Energía de Puerto Rico (NEPR).

Tales anuncios opacaron el hecho de que NFE cerró el 2024 con una pérdida de $242 millones, desempeño que se atribuyó, principalmente, al saldo de varias de las obligaciones de la empresa.

Al revelar su gestión anual en un informe a la Comisión de Bolsas y Valores (SEC, en inglés) y en una conferencia con inversionistas, la empresa matriz de Genera PR dijo que este año espera ganar unos $1,000 millones con la oportunidad “masiva” que significa vender combustible a la AEE y ciertas oportunidades en Brasil.

Las ganancias proyectadas se lograrían con al menos $425 millones (después de impuestos) de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) como resultado de la cancelación de un contrato para proveer energía de resguardo a Puerto Rico luego del huracán María.

A esa suma NFE agregaría los $110 millones que Puerto Rico aceptó pagarle por enmendar el contrato de Alianza Público Privada con Genera PR y un alza en la venta de combustible a la isla.

El pasado domingo, la gobernadora Jenniffer González Colón dijo que, al cabo de 10 años, el nuevo pacto con Genera PR le ahorraría a Puerto Rico entre $360 millones y $890 millones.

La enmienda al contrato tiene que ser aprobada por las juntas de directores de la Autoridad de Alianzas Público Privadas (AAPP), la AEE, el NEPR y la Junta de Supervisión Fiscal (JSF), y de aprobarse, el gobierno recurriría al Fondo General para pagar el bono englobado a Genera PR, a plazos, en un período de 11 meses.

Sin embargo, aparte de que Genera PR, quien apenas lleva un año en funciones, cobrará por adelantado lo que pudo recibir en una década, su matriz podría ganar mucho más de los supuestos ahorros que vería Puerto Rico. Esto, porque el principal oficial ejecutivo de NFE, Wes Edens, aseguró a los inversionistas que espera duplicar la venta de combustible a Puerto Rico.

Según Edens, el gobierno puertorriqueño está decidido a convertir al menos cuatro unidades a la quema de gas natural (LNG, en inglés) y ello dejaría ganancias “significativas” a NFE.

El ejecutivo dijo que las conversiones “representan una oportunidad masiva para Puerto Rico y en derivado, una oportunidad masiva para nosotros por básicamente utilizar activos en funciones que ahora queman diésel y convertirlos a gas natural”.

Edens informó a los analistas que siguen la acción en Wall Street que el gobierno interesa gasificar las unidades de Mayagüez, Cambalache, los mega-generadores de Palo Seco y las unidades 1 y 2 de Aguirre. De ser el caso, tales unidades bajo el control de Genera PR, representan unos 925 megavatios (MV) de generación que necesitarían el LNG que NFE interesa vender. Esa generación, a su vez, representa aproximadamente una tercera parte de la demanda energética de Puerto Rico.

“Estamos alineados con (el gobierno) en eso. Esto solamente, duplicará el tamaño de nuestra cartera y ahorrará a Puerto Rico entre $250 millones y $500 millones. Es un ganar y ganar para ambos lados”, dijo Edens.

En contraste, un análisis reciente acerca de la compra de combustible por parte de la AEE, el NEPR indicó que el actual acuerdo de compra de combustible con NFE es 40% más caro que pactos similares.

“Creemos que convirtiendo más plantas y quemando más gas de esta manera es la forma más rápida para más ahorros para Puerto Rico”, dijo Edens en su plática con los analistas, al tiempo que aseveró que gasificar las unidades 5 y 6 de San Juan ha significado ahorros de unos $500 millones en un plazo aproximado de cinco años.

De otra parte, Edens señaló que mantienen conversaciones con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (Usace, en inglés) y FEMA con miras a cobrar la indemnización a la que entiende tiene derecho. Reconoció, sin embargo, que no hay “una fecha definitiva” para que se materialice tal pago. En diversos informes al mercado, NFE ha dicho que tiene una reclamación de unos $659 millones contra la agencia federal.

Así las cosas, Edens aseguró a los analistas que Puerto Rico y la operación de Brasil son sus mercados principales para salir del atolladero financiero en que se encuentra.

En noviembre del año pasado, en reportes ante la Comisión de Bolsas y Valores (SEC, en inglés), NFE indicó que tenía dudas de que pueda continuar operando (going concern).

Al informar su gestión anual, NFE devengó unos $950 millones en ingresos antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (Ebitda, en inglés) o $332 millones menos que en el 2023.

El Nuevo Día supo que las declaraciones de Edens y aquellas de la gobernadora González Colón han animado a los bonistas objetores de la AEE.

El pasado 6 de febrero, la JSF certificó el plan fiscal revisado de la AEE y al hacerlo, argumentó que la empresa eléctrica no puede pagar más de $2,600 millones a los acreedores. El plan en cuestión, servirá de zapata a un nuevo Plan de Ajuste para la corporación pública (PDA-AEE).

Esta semana, mientras el gobierno defendía las enmiendas al contrato de Genera PR, la jueza de distrito federal Laura Taylor Swain ordenó a la JSF y las demás partes interventoras en el proceso de quiebra de la AEE preparar un calendario de litigio para definir, “de manera legal y categórica” cuáles son los ingresos netos de la AEE.

Los contratos de Genera PR, del operador de la red eléctrica, LUMA Energy, y el contrato con NFE son parte de los gastos corrientes de la AEE aprobados por el Tribunal de Título III.

Como resultado, menos gastos –como el supuesto ahorro en el contrato de Genera PR- podrían resultar en más ingresos netos para pagar a los bonistas.

En un reporte presentado el pasado viernes, la JSF informó a Swain que presentará el nuevo PDA-AEE en o antes del próximo 17 de marzo.