A partir del verano del año que viene, la Ponce Health Sciences University (PHSU) abrirá las puertas de una nueva escuela de medicina, esta vez, ubicada en Islas Vírgenes Británicas (BVI), específicamente en Tortola.

El nuevo campus se suma a los que ya operan en Ponce, en el Centro Universitario de San Juan y en la ciudad de San Luis en el estado de Missouri.

El presidente de la PHSU, el doctor Gino Natalicchio, explicó que la primera clase tendrá unos 50 estudiantes que comenzarán el curso en agosto de 2025. En ese campus podrán estudiar dos años y luego terminar las rotaciones, ya sea en Puerto Rico o en el campus en Missouri.

La escuela de medicina ofrecerá un grado en esa disciplina que ya está preliminarmente reconocido por la Accreditation Comission on Colleges of Medicine (ACCM) y los estudiantes podrán tomar todos los exámenes para poder ejercer la medicina en Puerto Rico y Estados Unidos.

Los cursos se ofrecerán en el H. Lavity Stout Community College (HLSCC) en Tortola. Aunque no precisó cuál será la inversión para desarrollar la nueva escuela, Natalicchio indicó que sí invertirán para renovar y adaptar los salones que estarán utilizando.

“Ahora mismo no podría dar una cifra de la inversión porque estamos todavía evaluándolo y es un tema que estamos mirando. Vamos a empezar con 50 estudiantes y estamos en proceso de recibir las solicitudes que va a evaluar el comité de admisiones. Ya hemos recibido unas 14 o 15 solicitudes y ya, de esas, hay siete que irán al Comité de Evaluaciones”, explicó el director de la universidad. “La acreditación que tenemos es la acreditación inicial que siempre otorgan, que es la parcial. Luego que tienes un primer cohorte (grupo), te dan la acreditación”.

Sobre las razones para plantar bandera en Tortola, Natalicchio comentó que sería la primera escuela de medicina en BVI.

“En Tortola, no había escuela de medicina. Geográficamente, está muy cerca de Puerto Rico y nos da una facilidad operacional mayor de lo que tendríamos si la hubiéramos hecho más lejos”, explicó. “Hemos contratado una decana que va a estar en Tortola y un vicepresidente de Operaciones”.

Aunque la escuela recibirá estudiantes internacionales, Natalicchio adelantó que ofrecerán dos becas para estudiantes de BVI.

“Los estudiantes pueden ser de Puerto Rico, de Estados Unidos, tenemos una solicitud de Canadá”, explicó el galeno al agregar que el precio de estudiar en el nuevo campus será similar al costo de los créditos en Ponce.

Natalicchio explicó que optaron por abrir la nueva escuela ante la realidad de que las acreditadoras no permiten sobrepasar un número determinado de estudiantes, lo que implica que no había más espacio en los campus en Ponce y San Luis.

“Las acreditadoras tienen unos números de estudiantes que puede tener cada escuela de medicina. La acreditadora nos deja tener 150 estudiantes en Ponce y 30 en San Luis”, explicó al agregar que traer los estudiantes a hacer rotaciones a Puerto Rico no afecta el proceso de acreditación de la escuela de Ponce. “Son dos escuelas diferentes, escuelas de medicina independientes. Una es la de Puerto Rico y otra es la de Islas Vírgenes. Lo único que las une es que están bajo la bandera de PHSU, pero son escuelas independientes con sus facultades independientes. Esos estudiantes van a poder ejercer en Puerto Rico y en Estados Unidos”, subrayó Natalicchio.