Sears Brand Central cerró sus puertas en Plaza Las Américas y mudó la poca mercancía que le quedaba a la tienda regular Sears, ubicada también en ese centro comercial.

Edwin Tavárez, gerente general del mall, confirmó la información. Brand Central ocupaba unos 50,000 pies cuadrados y dos niveles en el principal centro comercial de la zona metropolitana.

“Desde el (pasado) 1 de octubre, Sears consolidó sus operaciones del centro comercial en el espacio de la tienda por departamentos, ubicada en el lado norte, cerca de La Terraza, al integrar en esta tienda la mercancía de Sears Brand Central y Sears Home Improvement, además de la mercancía de la tienda por departamentos”, expresó Tavárez.

El establecimiento tiene las puertas corredizas abajo y un letrero que informa el cambio. “Nos mudamos para hacerte la vida más fácil. Ahora todo Sears en una sola tienda. Búscanos en nuestra tienda principal y disfruta de la mejor experiencia de compra”.

El Brand Central que ubicaba cerca de la fuente de Plaza Las Américas era el único que permanecía abierto en Puerto Rico, aunque no era ni una sombra de lo que había sido en décadas pasadas.

A preguntas de qué comercio ocupará el pietaje de Brand Central, el gerente general de Plaza indicó que aún no han tomado la decisión, pero indicó que evaluarán varios prospectos y lo anunciarán en su momento.

“Hace algún tiempo, Sears y Plaza Las Américas iniciamos conversaciones a los fines de lograr esta consolidación de espacios y, ahora que se concretó, tenemos la oportunidad de acelerar la evaluación de otras alternativas que tenemos sobre la mesa”, agregó Tavárez.

Brand Central llegó a la isla en 1995. Se enfocaba en enseres eléctricos y equipos electrónicos de marcas tales como Sony, Magnavox, Pioneer, RCA, Hitachi y Bose, entre otras. Tenía también herramientas, bicicletas y otros artículos para el hogar.

En un intento por revivir la natimuerta marca, el año pasado, la empresa que adquirió la cadena, TransformCo, informó que anadiría a Brand Central “una selección impresionante de electrodomésticos de alta calidad”.

TransformCo adquirió los activos de Sears y Kmart hace cinco años, cuando Sears Holdings –matriz de ambas cadenas- se acogió a la quiebra en 2018, tras llevar 125 años en operaciones. TransformCo pertence al fondo de cobertura ESL Investments.

Aunque Brand Central surtió el piso con un poco más de mercancía, no logró atraer a los consumidores y continuó languideciendo.

La tienda regular de Sears en Plaza Las Américas es la única que queda en operaciones en Puerto Rico, y no es difícil concluir que también se irá.

La gerencia del mall no especificó cuánto tiempo le queda al contrato de arrendamiento de la Sears regular o si ya expiró.

En abril de 2021, las últimas Sears que se mantenían en pie en la isla cerraron sus puertas, con excepción de la de Plaza Las Américas. Sears también tuvo presencia en Mayagüez Mall y Plaza del Norte, en Hatillo. Un año antes, específicamente en las postrimerías del 2020, las Sears en Las Catalinas Mall en Caguas y Plaza Carolina habían hecho lo propio.

Previo a esos cierres, ya se habían ido del mercado las Sears de Plaza del Caribe en Ponce, Los Paseos y Santa Rosa Mall en Bayamón. En ese último caso, el establecimiento nunca reabrió después del paso del huracán María.

En el año 2022, Kmart, la tienda por departamentos que también figuraba entre las favoritas de los consumidores también cerró sus puertas en Plaza Las Américas.

En Puerto Rico, Sears fue una cadena líder del sector comercial y tienda ancla en los principales centros comerciales del país. Su debacle y desaparición se produjo a paso lento, a medida que otros conceptos como las tiendas de descuento ganaron terreno.